駄菓子屋は、子供が自分のお金で買うものを選び、年齢の違う子や店主と関わる経験を、大人の管理なしにできる場所でした。駄菓子屋が減ると、その経験をする場所も減ります。
しかし、駄菓子屋が減ったのは時代の流れであり、失われたものは懐かしさだけではないかという疑問もあります。駄菓子屋の有無と子供の社会性の関係を直接調べた統計は、確認できていません。そこで、駄菓子屋で子供が何を経験したか、なぜ減ったか、減ると何がなくなるかを順に見ます。
駄菓子屋で子供が経験したこと
駄菓子屋は、子供が初めて自分の意思でお金を使い、人と関わる場所でした。家庭や学校のように大人が決めたルールの中ではなく、子供同士と店主のやり取りで成り立つ場所だったからです。
自分のお金で選ぶ経験
子供は限られた予算の中で、何を買うかを自分で決めました。たとえば100円で、安いスナック菓子を10個買うか、1個で高いチョコレート菓子を選ぶかを考えます。選んだ結果は自分の手元に残るので、決めたことの結果を自分で受け止める経験になりました。
年齢の違う子や店主と関わる経験
駄菓子屋には、学年も性別も違う子供たちが集まりました。新商品の情報を交換し、買った菓子を分け合い、数の限られたゲーム機を使う順番を話し合って決めました。親でも教師でもない店主の大人と話す機会もあり、学校の教室とは違う関わり方を、子供は年齢の違う相手と経験しました。
駄菓子屋が減った理由
駄菓子屋が減った背景には、小売の変化と、子供の放課後の過ごし方の変化があります。原因は1つではなく、いくつかの変化が重なりました。
コンビニの出現と暮らしの変化
駄菓子屋が減った背景として、コンビニエンスストアの出現と、大手メーカーによるスナック菓子の多様化が挙げられています。長い営業時間と豊富な品揃えを持つ店ができて、菓子を買う場所が駄菓子屋に限られなくなりました。共働き世帯が専業主婦世帯より多くなっていることも、子供が放課後に寄り道をする時間が減った一因だと思います。
子供が自由に動ける場の減少
地域の人が子供を見守る意識が薄れ、子供の安全を求める声が高まったことも、子供が1人で自由に過ごせる場所を減らした一因だと思います。大人が管理する場所で過ごす時間が長くなると、駄菓子屋のように大人の目が届きにくい場所に通う機会は少なくなります。
駄菓子屋がなくなると失われるもの
駄菓子屋がなくなると、子供が小さな失敗を経験できる場所と、目的なく立ち寄れる場所がなくなります。この2つは、家庭や学校の中では得にくいものです。
小さな失敗を経験できる場所
駄菓子屋は、失敗の代償が小さい場所でした。予算の配分を間違えて好きな菓子が買えなかったり、友達と些細なもめごとになったりしても、取り返しのつく範囲で済みます。子供はそこで、お金の使い方や人との折り合いの付け方を、実際にやって学ぶ機会を持てました。
目的なく立ち寄れる場所
駄菓子屋は、行けば誰かに会えるかもしれない場所でした。社会学者レイ・オルデンバーグは、1989年の著書『The Great Good Place』で、家庭や職場とは別に、人が気軽に集まって話す場所を「サードプレイス」と呼びました。家庭や学校で困ったときに目的なく立ち寄れる場所が減ることは、子供のストレスや孤立感と関係している可能性があります。
子供が自由に立ち寄れる場所を、身近にどう残すか
駄菓子屋の消滅は、懐かしい店がなくなる出来事にとどまらず、子供が自分で選び、失敗し、年齢の違う人と関わる場所が減る出来事でもあります。これは、私たち自身が子供のころ通った場所を振り返ると見えてきます。
あなたの身近に、子供が目的なく立ち寄れて、大人の管理が強すぎない場所はあるでしょうか。駄菓子屋に代わる場所を、地域でどう作れるかを考えてみてはいかがでしょうか。
