焼き芋や干し柿が食べたくなるのは、水分が抜けて糖が濃くなった甘味と、口の中に長く残るねっとりした食感が重なって、満足感が長く続く食べ物だからです。ただし、この2つの組み合わせを直接調べた研究は、確認できませんでした。
しかし、自然の食べ物であるサツマイモや柿で、砂糖菓子のような強い欲求が起きるのかと疑問に思う人もいるでしょう。
この記事は、食感の話、甘味の話、2つが重なる話、自然由来の糖の話の順に進みます。
ねっとりした食感は口の中に長く残る
ねっとりした食べ物は、舌や口の粘膜に付いて長く口の中に残ります。口の中で処理する時間が長い食べ物は、食べる量が減る傾向があります。
2019年にKropらが『Appetite』誌に発表した研究のまとめでは、咀嚼の回数、食べる速さ、食感の調整といった口の中での処理が、食べる量に影響すると報告されています。咀嚼に関わる要素は、自己申告の空腹感と食べる量をどちらも下げました。
ただし、この研究のまとめは、ねっとりした食感そのものを測ったものではありません。口の中の潤滑については、研究がまだ少ないと著者らも書いています。
濃い甘味は糖が多いことを示す
サツマイモを加熱し、柿を干すと、水分が減って、同じ重さあたりの糖が増えます。甘味は、エネルギー源になる糖を含むことを示す味で、脳は甘いものを心地よいと感じます。
焼き芋や干し柿は糖が濃いので、甘味が強く感じられます。甘味を感じたときに脳のどの部分が働くかは研究が進んでいますが、焼き芋や干し柿を食べたときの脳を測った研究は、確認できませんでした。
食感と甘味の組み合わせは直接調べられていない
ねっとりした食感と濃い甘味が重なると満足感が強まるかを調べた研究は、見つかりませんでした。口に残る時間が長いほど、甘味を感じる時間も長くなり、満足感が続くと思います。
自然由来の糖も、体の中では砂糖と同じ糖になる
干し柿は水分が少ないので、見た目の大きさに対して糖が多く含まれます。自然由来の糖も、体の中では砂糖と同じ糖になります。
糖を多く含む食べ物を食べると、血糖値は上がります。血糖値の上がり下がりが次の欲求を生むという説もありますが、朝食の血糖の上がりやすさと次の食事の量を調べた研究のまとめ（Sunら、2016年、『Nutrients』誌）では、含まれる試験の多くで、次の食事の量に差が出ていません。
血糖値が気になる人は、食べる量について、医師や管理栄養士に相談してください。
食べる量を先に決めてみるのはどうか
食べる前に、どれくらいの量で満足できそうかを決めてみてはいかがでしょうか。
