未知の新しい情報のほうが、既知の情報より価値が高く見える傾向は、新奇性バイアスと呼ばれます。新しい情報に引かれやすい理由は、新しい変化への敏感さが祖先の生存に役立ったためだと説明されています。
しかし、本当にそう説明できるのでしょうか。進化上の理由、新しい情報でドーパミンが出て探索が強まる流れ、情報から離れると集中力が戻る流れは、人を対象にした研究ではまだ確かめられていません。
この記事では、祖先の生存、新しい情報が絶えず手に入る環境、ドーパミン、影響、向き合い方を順に並べます。
祖先の生存に役立ったという説明
新しい変化に敏感であることは、祖先が危険を避け、機会を捉えるうえで有利だったと説明されています。周囲の環境の些細な変化は、生命の維持に直結していたからです。
例えば、見慣れない物音は捕食者の接近を知らせるサインかもしれません。これまでなかった場所に実る果物は、新しい食料源になり得ます。未知への好奇心は、生存と繁栄に役立つ機能だったという見方です。
新しい情報が絶えず手に入る環境
新しい情報が絶えず手に入る環境では、新しい情報への注意が、集中力や時間を使う一因になりえます。
現代のスマートフォンやPCでは、新しい情報が指先一つで次々に手に入ります。SNSのタイムライン、ニュースアプリの通知、動画サイトのおすすめ機能は、その例です。
ドーパミン神経が集まる領域は、新しい刺激に反応する
人が新しい刺激に出会うと、最も強く活動する脳の領域の一つは腹側中脳だと解説されています。ドーパミンを出す神経細胞は、中脳の黒質と腹側被蓋野（SN/VTA）に集まっています。この領域は、人の脳画像の研究で、新しい刺激に反応しました。
2006年に報告された2件のfMRI研究では、SN/VTAの活動は、刺激の新しさによって高まったと報告されています。
また、サルの研究では、報酬の予測が外れたときに、ドーパミン神経の活動が変わると報告されています。
新しい情報への期待で探索が続くという説明
ドーパミンが報酬の予測に関わることから、新しい情報は将来の報酬につながる合図となり、「もっと知りたい」という探索が強まるという説明があります。新しい情報が報酬そのものでなくても、「得られるかもしれない」という期待があるかぎり探索が続く、という流れです。
例えば、記事を最後まで読まずに次のリンクへ移る行動や、一冊の本を読み終える前に別の本を買う行動があります。こうした行動は、知識を得る目的よりも、「新しい何かに出会えるかもしれない」という期待を優先している状態と読めると思います。探すこと自体が目的になっていく流れです。
集中力や心の平穏に影響するという説明
新しい刺激に反応し続けると、思考が断片的になり、集中力が下がり、心の平穏が保ちにくくなるという説明があります。具体的には、次の三つです。
- 思考が断片的になる：一つのテーマに集中して深く考える余力が減り、知識が増えても結びつきにくくなるという説明です。
- 集中力が下がる：単調な作業で集中を保ちにくくなり、腰を据えるべき課題から注意が逸れやすくなるという説明です。
- 心の平穏が保ちにくくなる：何かを追いかけていないと不安になる状態が、心身を休ませにくくするという説明です。
反応に気づくことが最初の一歩
向き合い方の最初の一歩は、自分の反応に気づくことです。メタ認知とは、自分の思考の過程に気づき、その背後にあるパターンを理解することです。
「今、自分は新しい情報というだけで、無意識にクリックしようとしている」と、その場で観察します。新しいものに引かれるのは人に備わった傾向として受け止め、そのうえで情報との関わり方を選びます。この一瞬の観察が、選ぶ余地を生むと思います。
情報を取り込む基準を量から質へ移す
情報を取り込む基準は、量から質へ移せます。時間は有限の資産なので、自分の人生や目標に投資するものを選ぶという考え方です。
取り込む前に、「この情報は、知識、健康、人間関係、お金のどれに役立つのか」と自問するやり方があります。
情報から離れる時間を持つ
もう一つの向き合い方は、意図的に情報から離れる時間を設けることです。通知を切り、SNSのアプリを閉じて、意識を自分の内側や目の前の現実に向けます。
はじめは、落ち着かなさや退屈さが出ることがあると思います。11件の研究が調べたのは、何もせず考えるだけで過ごす時間の楽しさです。多くの参加者は、部屋で6〜15分ほど考えるだけで過ごす時間を楽しめませんでした。
SNSをやめる実験20件を合わせた2025年の分析では、幸福感への小さなプラスの効果が報告されています。
情報から離れる時間を続けると、刺激が減って、落ち着きや集中力が戻るという説明があります。散歩をする、瞑想する、窓の外を眺めるなど、静かな時間を短く取ることから試してみてはいかがでしょうか。
