強い刺激に繰り返し触れると、同じ刺激では満足しにくくなり、穏やかな楽しみから得る喜びも小さくなることがあると、薬物の研究で示されています。ネット依存の男性では、ドーパミンの受容体が少ない脳の部位も報告されています。
しかし、日常的なスマートフォンやSNSの使い方で「無感動」が起こることも、悲しみや怒りまで感じにくくなることも、まだ確かめられていません。
この記事での「無感動」は、喜びだけでなく悲しみや怒りなど、感情の起伏全般が感じにくくなった状態を指します。刺激が増える仕組み、脳についての説明、成熟との見分けにくさ、取り戻すために試せることの順に並べます。
アプリには、利用時間を延ばす設計の要素がある
広告で収益を得る企業には、利用者にできるだけ長く使わせ、注意を向けさせたいという動機があります。アプリやゲームには、利用時間を延ばす設計の要素があると、研究者が指摘しています。
スマートフォンを開けば、終わりなく続くコンテンツ、数秒の動画、次々に届くニュース速報に触れられます。Montagらは2019年の論文で、終わりなく続くスクロール、動画の自動再生、「いいね」の表示などを例に挙げました。同論文は、「いいね」が多い写真を見ると、報酬の処理に関わる腹側線条体の活動が強まる研究も紹介しています。
刺激が何度も続くと受容体が減ることは、薬物の研究で示されている
薬物を使い続けると、受容体が減り、日常の楽しみから得られる喜びも小さくなることがあります。米国の国立薬物乱用研究所（NIDA）は、脳が報酬の回路の神経伝達物質を減らし、信号を受け取る受容体の数も減らすことがあると説明しています。
ドーパミンは、快い行動を繰り返させる働き（強化）に関わる神経伝達物質です。薬物の場合は、使い続けると、同じ高揚を得るために、より多くの量が必要になることがあります。
ドーパミン受容体が減る仕組み
ダウンレギュレーションは、受容体が特定の物質に長くさらされたときに、受容体の数が減ることを指します。薬物への繰り返しの曝露では、脳の報酬に関わる領域で、こうした変化が起きることが示されています。NIDAは、薬物の使用に合わせて脳が調整する結果として、受容体の減少を説明しています。
ネット依存の男性で見つかった受容体の少なさ
Kimらは2011年に、NeuroReport誌で、ネット依存の男性と、依存のない男性の脳を、陽電子放出断層撮影（PET）で比べた結果を報告しました。ドーパミンD2受容体の結合は、線条体の一部（両側の背側尾状核と右の被殻）で、依存のない男性より低くなっていました。
Kimらの測定は、ある時点で一度だけ行われました。使い始める前と後の変化は調べられていません。
喜び以外の感情も動きにくくなるという見方
薬物の研究では、自然な喜びを得る力が下がるとされています。同じことが日常の刺激でも起きるなら、穏やかな散歩、静かな読書、親しい人との何気ない会話からも、以前のような満足を得にくくなります。
さらに、感情の振れ幅が狭くなり、深い悲しみ、不条理への怒り、芸術に触れたときの静かな感動も感じ取りにくくなるという見方があります。物事の印象が平板になり、心が疲れたと感じる背景に脳の変化がある、という説明もあります。
感情の起伏の乏しさは、落ち着きや成熟と見分けにくいという見方
感情の起伏が乏しいことを、落ち着いた、成熟したと受け取る人がいます。同じ状態を、内側から感情が動きにくくなった状態とみる見方があります。
例として、昔夢中だった趣味がただの作業にしか思えない、美しい景色を見ても心が動かない、友人と笑い合っていても他人事のようだ、という感覚があります。
この状態では、外からの刺激にはすぐ反応しても、内側から何かをしたい気持ちや好奇心が湧きにくくなり、目的もなく画面を触って時間を使ってもむなしさと疲れが残ることがあると思います。本人が苦痛や焦りを感じにくいため、深刻な状態に気づきにくいという見方もあります。
WHO神戸センターの資料は、普段楽しめることへの興味がなくなり、普段どおりの生活が送れない状態が2週間以上続くことを、うつ病の目安として挙げています。心当たりがあるときは、まず医療機関や医師に相談してください。
感度を取り戻すために試せること：刺激を減らし、小さな感覚に注意を向ける
刺激を減らすには、SNS、ニュースアプリ、動画サイトなど、受け身で触れるもののうち刺激の強いものに触れる回数を減らします。次に、減らした分の時間で、身の回りの小さな感覚に注意を向ける方法があります。
刺激を減らす（ドーパミン・ファスティング）
接触を意識的に減らす、または一定期間完全に遮断することを検討してみてはいかがでしょうか。刺激に頼らずに過ごす時間をつくることが目的です。
「ドーパミン・ファスティング」は、心理学者のCameron Sepah氏が広めた呼び名です。Sepah氏は、衝動的な行動を控える認知行動療法の考え方に基づくと説明し、目的はドーパミンを減らすことにないと述べています。この方法の効果を裏づける十分な研究はありません。
断薬後の変化は、薬物の乱用者で調べられています。メタンフェタミンの乱用者5人は、12〜17か月の断薬で、ドーパミンを回収するたんぱく質（ドーパミントランスポーター）が、尾状核で約19%、被殻で約16%増えました。検査の成績の改善は、統計的に有意ではありませんでした。SNSや動画などの刺激を減らした人で、同じ変化を調べた研究は、確かめられていません。
最初は退屈や不安を感じるかもしれません。強い刺激に頼らない状態に慣れる途中の反応かもしれません。
身の回りの小さな感覚に注意を向ける
刺激を減らして生まれた静かな時間に、これまで見過ごしてきた身の回りの小さな感覚へ、意識を向けてみましょう。
例えば、一杯のお茶を、色、香り、温度、舌の上で変わる味に注意を向けながら、ゆっくり味わいます。窓から聞こえる風の音、遠くの車の音、鳥の声に耳を澄ませます。公園の木々の葉が風に揺れる様子を眺めます。
こうした練習は、日常の小さな出来事への反応を取り戻す助けになると思います。すぐに大きな変化は起きないかもしれませんが、少しずつ続けてみてください。
刺激を減らして過ごす時間を見直す
無感動の背景として、個人の感受性や努力の問題のほかに、刺激を増やす仕組みが関わっている可能性を考えることができます。刺激を増やす仕組みを知り、それが自分の気持ちに与える影響を少し離れて見ることが、対処の手がかりになると思います。刺激の多い環境で暮らしながら、使う時間や場面を自分で選び、感覚を守る選択があります。
最近、何を見ても心が動かないと感じることはないでしょうか。今日一日の中に、刺激を減らして過ごす時間を少しだけつくってみてはいかがでしょうか。
