「鉄分不足」と隠れ貧血は、男性の疲れやすさにつながるのか

2025-08-202026-10-13

貧血のない鉄欠乏の成人で鉄を補うと、自覚的な疲労が減ったとする研究があります。ただし対象はほぼ女性で、男性で同じかはまだ分かっていません。「隠れ貧血」は、貯蔵鉄が減っていて貧血とはまだ診断されない段階を指して使われる言い方です。

しかし、男性には月経による出血がなく、鉄は不足しないのではないかと考える人もいます。この研究のまとめは18件の試験のうち、疲労の結果が4件（714人）の分析で、運動能力などの客観的な指標は改善していません。

この記事では、男性の鉄が減る要因、隠れ貧血の仕組み、症状、検査と食事の順に説明します。

鉄は、酸素を全身に運ぶヘモグロビンの材料になる

鉄は、赤血球のたんぱく質であるヘモグロビンの中心的な成分です。ヘモグロビンは、肺から取り込んだ酸素を全身の組織へ届けます。鉄が足りなければ、ヘモグロビンの材料が足りなくなります。

女性は月経による出血で鉄を失いやすく、男性は失う量が少ないため、必要量も少なくなります。成人の1日の推奨量は、男性8mg、19〜50歳の女性18mgです（米国NIHの資料）。

男性の鉄が減る主な要因

男性の鉄が減る主な要因に、運動、消化管からの出血、食事の偏りがあります。

運動による損失

運動では、発汗、消化管からの出血、赤血球の溶血によって鉄が失われます。赤血球が壊れる溶血は、長距離ランナーでは着地の衝撃で起きる「足底溶血」として調べられています。1回の運動ではどの経路も影響は小さく、積み重なることで鉄の状態に響くとされています。

筋肉の損傷と修復の過程で鉄が消費されるという説明もあります。この点は、確かめられていません。

消化管からの出血

成人男性では、消化管からの出血が鉄欠乏性貧血の最も多い原因です。英国消化器病学会のガイドラインは、吸収不良（セリアック病など）、食事の偏り、胃の切除、解熱鎮痛薬（NSAIDs）の使用も原因に挙げています。

精神的なストレスやアルコールの過剰摂取が、胃や腸の粘膜に微量の出血を起こし、鉄の貯蔵量を少しずつ減らすという説明もあります。この点は、確かめられていません。

食事の偏り

外食や加工食品が中心の食事では、吸収されやすいヘム鉄を含む赤身の肉や魚介類が少なくなり、食事からとる鉄が不足することがあると思います。ヘム鉄は肉類や魚介類などの動物性食品、非ヘム鉄は海藻類・豆類・野菜類などの植物性食品に含まれる鉄で、動物性食品のほうが吸収率は3〜10倍高いとされています。

隠れ貧血では、ヘモグロビン値より先にフェリチンが減る

鉄欠乏は、まず貯蔵鉄が減る段階から始まり、次に赤血球の産生に影響が出て、最後に鉄欠乏性貧血になります。貯蔵鉄が減ったあと、赤血球の産生に影響が出始める段階でも、ヘモグロビン値は通常、正常範囲です。

鉄には二つの役割があります。一つは、ヘモグロビンとして酸素を運ぶ機能鉄です。もう一つは、肝臓などに蓄えられ、鉄が不足したときの予備になる貯蔵鉄です。貯蔵鉄は、肝臓・脾臓・骨髄にフェリチンなどの形で蓄えられています。血液中のフェリチンの値が30μg/L未満だと、鉄欠乏が疑われます。ヘモグロビン値だけでは、フェリチンが減っているかどうかは分かりません。

鉄不足で挙げられる症状は、疲れやすさと息切れ、集中力の低下

鉄欠乏や貧血の症状として、疲れやすさ、だるさ、集中力の低下が挙げられます。次の表のとおり、貧血と鉄欠乏のどちらでも、同じような症状が並びます。

分類	挙げられている症状
貧血の症状	疲れが取れない、だるい、顔色が悪い、めまい、立ちくらみ、息切れ、動悸
鉄欠乏の症状	集中力の低下、だるさ、疲れやすさ、肩こり、息切れ、動悸、頭痛

これらの症状は、疲労の蓄積や加齢でも起こるため、症状だけでは鉄不足かどうか分かりません。気になる症状が続くときは、医療機関で相談してください。