進化心理学の仮説では、男性が女性の前で多く食べるのは、自分に負担をかけても余裕があることを示す行動（自己ハンディキャップ）だからと説明されます。この仮説は、人を対象にした研究では確かめられていません。男性が異性の前で食べる量や選ぶ食べ物を変えるかどうかも、研究の結果が一致していません。
しかし、狩りをしない現代の男性の食べる量が、祖先の食料調達と結び付いていると言えるのでしょうか。
この記事では、男性の食べる量の研究、進化心理学の説明、女性の食べる量の研究をこの順に紹介します。
男性が異性の前で食べる量を増やす証拠は限られる
男性が女性と同席すると食べる量が増えるという報告は、研究によって結果が分かれます。2015年にKniffinらがEvolutionary Psychological Science誌で報告した研究では、食べ放題のイタリアンビュッフェで、女性と同席した男性は男性だけの席の男性より、ピザを約93%、サラダを約86%多く食べました。この研究が調べたのは、食べ放題のビュッフェでの昼食の同席者の性別と食べる量です。同誌は、ピザとサラダの量の単位が自己申告だったとする編集者注を付けています。
一方、マクマスター大学のカフェテリアでの観察研究（Appetite誌）では、男性が選ぶ食べ物は、同席者の人数や性別でほとんど変わりませんでした。この研究が測ったのは、選んだ食べ物です。
進化心理学は、多く食べることを余裕を示す行動と説明する
狩りが上手な男性は、調べられたどの社会でも子の数が多いと、Gurven・Hill（2009年、Current Anthropology誌）が報告しています。Kniffinらは、男性が女性の前で多く食べる行動を、自分に負担をかける行動（自己ハンディキャップ）の一例かもしれないと述べています。
狩りは男性が担い、家族への食料供給でもあった
狩猟採集社会の多くでは、狩りをするのは男性です。Gurven・Hillによると、179の狩猟採集社会のうち166で、狩りをするのは男性だけでした。
狩りの獲物は、狩った男性の家族に多く渡ります。同研究は、男性が狩りをするのは、家族への食料供給に加えて、配偶や地位の利益も動機になるためだと論じています。合図のためだけに狩りをするという見方には、経験的な裏付けが乏しいとも述べています。Tsimaneのデータでは、狩りの上手さは婚外の配偶成功と関係しませんでした。
たくさん食べる行動が伝えるメッセージ
たくさん食べる行動は、次の3つを相手に伝えると思います。
- 健康と生命力：旺盛な食欲は、健康な身体の合図になり得ます。
- 経済的な余裕：食事にお金をかけられる、食に困っていないという合図になり得ます。
- おおらかさ：食事を制限せず楽しむ姿は、精神的な余裕の合図になり得ます。
自己ハンディキャップの元になる考えが、ハンディキャップ原理です。イスラエルの生物学者ザハヴィは1975年に、質の低い個体には負担できないコストのかかる特徴が、質の高さの信頼できる合図になると提唱しました。
女性は魅力的な男性の前で食べる量を減らす
女性は、魅力的な男性の前では、魅力的でない男性や女性の前より食べる量を減らします。あるレビュー論文は、Mori・Chaiken・Pliner（1987年）とPliner・Chaiken（1990年）の研究を引いて、この結果をまとめています。
女性らしい印象は、少なく食べることで強まるとされています。そのため女性は、相手に与えたい印象に合わせて食べる量を調整すると説明されます。前述のマクマスター大学の研究でも、同席する男性が多いほど、女性が選ぶ食べ物のカロリーは低くなりました。
食べる量は、相手の好意や緊張以外の理由でも変わる
食べる量には、相手にどう見られたいかという理由も混ざります。食べる量の変化は本人も自覚しない反応だという説明があり、この点は人を対象にした研究で確かめられていません。このため、食べる量は、相手の好意や緊張を判断する絶対的な材料にはなりません。
デートの食事では、同じメニューの感想を話す機会がある
同じメニューの感想を話し、相手の好きな食べ物を聞く機会があります。これはお互いを知る機会になると思います。
次の食事では、相手の食べる量を気にするより、同じ料理の感想を話してみてはいかがでしょうか。
