誰かと食べるご飯が美味しいのは、チョコレートの実験では、同じものを同じ時に味わう相手がいると、快い味がより快く感じられるためです。オキシトシンというホルモンは、人と食べ物を分け合う場面で増えることが、野生のチンパンジーで示されています。人の食事で増えるか、それが味の評価を変えるかは、まだ確かめられていません。
しかし、気分の問題として片付けてよいのかと疑う人もいるでしょう。味の評価そのものが、一緒に食べる相手の有無で変わることは、実験で示されています。この記事は、その実験、オキシトシンの働き、動物で分かっていること、孤食の現状を順に並べます。
味の感じ方は、相手と同じものを同時に食べると強まる
共食とは、食事を誰かと一緒にとることです。快い味のものは、誰かと同時に食べると、一人で食べるときより快く感じられます。
イェール大学のボーシーらは、参加者にチョコレートを食べてもらう実験をしました（2014年、Psychological Science）。会話をしなくても、隣の人が同じチョコレートを同時に食べていると、参加者は美味しいチョコレートをより楽しいと評価しました。苦いチョコレートでは逆に、共有したときのほうが不快だと評価しました。共有は、その場の感じ方を強めると読めます。
オキシトシンの点鼻薬は、人のストレス反応を弱め、他者への信頼を高めた
人では点鼻薬の実験でストレスへの反応を弱め、他者への信頼を高める結果が出ており、マウスでは社会的な交流が報酬になるために必要でした。
健康な男性37人の実験では、オキシトシンの点鼻薬を使い、さらに親友がそばにいた人は、ストレスを与える課題の最中の唾液中コルチゾール（ストレスホルモン）がいちばん低くなりました。社会的な支えだけでも、コルチゾールは下がっています。この結果は、点鼻薬を使った実験室での課題で測ったものです。
2005年にネイチャーに載ったコスフェルドらの研究では、オキシトシンの点鼻薬が、信頼ゲームでの他者への信頼を高めました。
2013年にネイチャーに載ったドレンらの研究は、社会的な交流が報酬になるには、側坐核（脳の報酬に関わる部位）でのオキシトシンとセロトニンの働きが必要だと報告しました。対象はマウスです。
野生のチンパンジーでは、食べ物を分け合ったあとに尿中オキシトシンが増えていた
食べ物を分け合う場面とオキシトシンを調べた研究に、野生のチンパンジーを対象にしたものがあります。野生のチンパンジーは、食べ物を分け合ったあとの尿中オキシトシンが、分け合わずに同じ場所で食べたあとや、毛づくろいのあとより高くなりました。
ヴィッティヒらの2014年の研究（Proceedings of the Royal Society B）では、食べ物を分け合ったあとのオキシトシンの増加は、もともとの仲の良さにかかわらず見られました。著者らは、母親と子の間の絆に使われる仕組みが、血縁のない個体同士の結びつきにも使われている可能性を挙げています。
人の食卓でも、視線を合わせたり、笑顔を交わしたり、温かいものを食べて体がくつろいだりすると、オキシトシンが出る、という説明があります。この点は、人の食事の場面では確かめられていません。
孤食をする人は増えている
農林水産省の平成29年版食育白書によると、週の半分以上の日に、その日の食事を全部一人でとる人は約15%で、平成23年より増えています。単独世帯やひとり親世帯の増加が背景にあり、白書は今後さらに増える可能性を示しています。
一人で静かに食べる時間にも価値があります。毎回誰かと食べる必要はありません。食事には栄養をとる面と、人とのつながりを育てる面があります。
今週のうち、誰かと食べる食事を一度設けられるか
日々の食事が作業のように感じられるときは、何を食べるかに加えて、誰と食べるかも考え直してみてはいかがでしょうか。週に一度、あるいは月に一度でも、信頼できる人と食卓を囲む回を決めてみてください。
