腸内細菌の構成や食べ物への反応が人によって違うことは、研究で示されています。ただし、検査結果に合わせて選んだ発酵食品で健康が良くなるかは、まだ確かめられていません。
しかし、発酵食品は検査をしなくても食べられます。検査まで必要なのでしょうか。
この記事では、検査から配送までのサービス構想を、三つの段階で順に並べます。
腸内細菌も食べ物への反応も人で違う
健康な人どうしでも、腸内の菌の構成は大きく違います。2012年のNature論文は、健康な人どうしでも、腸などの部位に住む菌が大きく違うと報告しました。2010年のNature論文では、調べた集団全体で1,000〜1,150種のよく見られる菌種が見つかり、1人あたりは少なくとも160種でした。
体内の細菌の数は、体重70kgの成人男性の基準で約38兆個と推定されています。以前よく引かれた100兆個という数字は1970年代の推定で、2016年の推定で見直されました。食べ物への反応にも、次のように人ごとの違いがあります。
- 血糖値：約800人の食事を調べた2015年のCell論文では、同じ食事でも食後の血糖値の上がり方が人ごとに大きく違いました。予測には腸内細菌の情報も使われています。
- プロバイオティクス：2018年のCell論文では、11種の菌を含む製品を飲んだ人で、菌が腸の粘膜に定着するかどうかが、人・腸の部位・菌株によって違いました。定着の仕方は、飲む前の宿主と腸内細菌の特徴でも予測できました。著者は、市販のプロバイオティクスをそのまま摂るだけでは、腸の粘膜に広く長く影響を与えるには限りがありうるとして、人に合わせた方法の開発に意義があると結論しています。
これらが調べたのは、血糖値の反応と、プロバイオティクス製品の定着です。発酵食品を検査結果に合わせて選ぶ方法の効果は、この種の研究ではまだ確かめられていません。
検査から配送までの三段階の構想
この構想は、検査、プラン作成、製造と配送の三段階で成り立ちます。それぞれの段階は次のとおりです。
送った検体から腸内細菌の構成が分かる
利用者は、自宅で採取した検体をキットに入れて工房へ送ります。工房は、利用者の腸内細菌の構成を分析します。どんな菌がどの割合でいるか、有用菌と注意すべき菌のバランスはどうか、健康維持に関わる機能をもつ菌は足りているか。これらがデータとして示されます。
解析データから菌の組み合わせプランができる
専門家が、解析データをもとに改善の方針を立てます。特定の有用菌が足りなければ、その菌を補います。多様性が低ければ、複数の菌を組み合わせます。こうして、一人ひとりの腸内環境に合わせた菌の組み合わせプランができます。
プランに沿った発酵食品が定期的に届く
工房は、プランに沿って選んだ菌株で発酵食品を作ります。味噌、醤油麹、ぬか漬け、ヨーグルト、植物性の発酵飲料などを、利用者の好みや食生活に合わせて想定しています。食品は定期的に自宅へ届き、利用者は毎日の食事で腸内環境のケアを続けます。
自分のデータを根拠に食べ物を選ぶ
この構想がめざすのは、自分の腸内細菌のデータを根拠に、食べるものを自分で選ぶことです。次の二つが期待されます。
- 自己理解：これまで感覚でしか捉えられなかった身体の内部の状態が、データで示されます。
- 食の選択：外部の健康情報に左右されず、自分のデータを根拠に食べ物を選べるようになることをめざします。
検査で発酵食品を選ぶ効果には研究が足りない
検査の結果を発酵食品の選び方に生かす方法は、効果を確かめる研究が必要な段階です。今ある研究が示すのは、人による違いまでです。あなたは発酵食品を選ぶとき、何を根拠にしますか。
