牛乳を搾るには母牛が出産を重ねる必要があり、乳を出さないオスの仔牛は、日本では肉用の牛として売られます。放牧酪農は、牛を放牧地で飼う、これとは別の方法で牛乳を作る選択肢です。
しかし、オスの仔牛は生まれてすぐ処分されると聞いて、気になっている人もいるでしょう。この記事では、オスの仔牛の行き先と放牧酪農の中身を、確かめられた範囲で整理します。
オスの仔牛は肉用の牛として売られる
乳を出さないオスの仔牛は、日本では肉牛を育てる農家へ売られます。国産牛肉の約5分の1は、ホルスタイン種など乳牛のオスの肉です。
牛乳が出続けるには、母牛が定期的に妊娠と出産を繰り返す必要があります。そのため、オスとメスの両方の仔牛が生まれます。メスは将来の乳牛として育てられます。オスは、肥育素牛と呼ばれる肉用の牛として、育成や肥育を専門にする農家へ販売されます。
品種やコストの面で経済的に見合わないと判断されたオスの仔牛が、生まれて間もなく処分される場合があるという説明もあります。この点は、日本では公的な資料で確かめられていません。
仔牛が値段で評価されてオスの扱いが決まる面があり、それが私たちが安い牛乳を安定して買えることとつながっていると思います。
放牧酪農は牛を放牧地で飼う方法
放牧酪農は、牛を牛舎につないで飼い続けず、放牧地で草を食べさせて育てる酪農です。
放牧地で飼う山地酪農の例では、牛は野シバなどの野草を食べ、野外で寝起きします。1頭あたりの1日の乳量は約10リットルで、一般的なホルスタインの7分の1から3分の1ほどです。放牧は日本の酪農全体の2%足らずで、数の少ない飼い方です。
農林水産省は、アニマルウェルフェア（動物福祉）を、動物が生きて死ぬまでの状態に関わる、身体と心の状態と説明しています。家畜を快適な環境で飼い、ストレスや病気を減らすことが重要だとされています。放牧酪農は、この考え方に合う飼い方だと思います。
放牧酪農で見られる取り組み
放牧酪農には、母牛と仔牛が一定期間一緒に過ごす牧場や、オスの仔牛を肉用に長く育てる牧場があると紹介されています。オスを早く手放さず、地域の中で役割を持たせることで、生まれたすべての命を活かそうとする取り組みです。この点は、公的な資料では確かめられていません。
山地酪農では、乳脂肪分が3.5%以下の牛乳は買い取り価格が半減するため、乳価の低さに悩む農家がいます。直接販売や宅配で、労力に見合う価格をつけて売る例があります。
牛乳を選ぶときに、価格に加えて飼い方も見る
牛乳を選ぶときは、価格に加えて、どのように飼われた牛の乳かを判断の材料にできます。手に取る一本は、どんな生産のしかたを支持するかを示す、小さな意思表示です。
価格は分かりやすく大切な指標です。そこに、牛がどんな環境で育ち、オスの仔牛がどう扱われているかという視点を足すと、選ぶ理由が増えます。どの選択が絶対的に正しいという答えはありません。価格だけでは測れない価値があると考える生産者と、その価値を支持する消費者がいます。
次に牛乳を買うとき、パッケージや生産者のページで、飼い方の説明を一度探してみてはいかがでしょうか。
