藻場が消えると、魚介類が産卵し、育ち、餌を食べる場所が減り、大気中の二酸化炭素を取り込む場所も減ります。海藻が岩場から失われる現象は「磯焼け」と呼ばれ、水産庁の資料は、海水温の上昇と、ウニや植食性魚類による食害を主な原因に挙げています。
しかし、海の中で起きている変化は日常から遠く、食卓とのつながりが見えにくいものです。海藻や魚介類を食べる私たちは、藻場の恵みを受けている側にいます。
この記事では、藻場の役割、磯焼けの原因、再生の取り組みを順に説明します。
藻場は魚介類の産卵・成育・餌の場になる
メバルやカサゴなどは、生活史の全部または一部で藻場を利用します。藻場は、アオリイカの産卵床、幼魚・稚魚が育つ場所、アワビやサザエ、ウニ類の餌場として使われます。藻場は、有用な水産資源の餌場と産卵場になっています。
藻場には2種類あります。コンブやワカメなどの海藻が岩礁に茂る海藻藻場と、アマモやスガモなどの海草が砂地に茂る海草藻場です。
藻場は二酸化炭素を取り込むブルーカーボン生態系になる
ブルーカーボンは、海洋生物が取り込んだ炭素のことで、2009年に国連環境計画（UNEP）の報告書で名付けられました。藻場（海草・海藻）は、塩性湿地・干潟、マングローブ林とともに主な吸収源で、光合成で二酸化炭素を取り込み、その炭素は海底や深海に蓄積されます。藻場を保全・再生すると、魚介類の生息場所と二酸化炭素の吸収源の両方を守れます。
磯焼けは水温上昇と食害を中心に起きる
磯焼けの原因は、海水温の上昇、ウニや植食性魚類の食害、栄養塩の不足の3つが主に挙げられています。海水温の上昇は、海藻を枯らすほか、ウニや植食性魚類が海藻を食べる活動を増やし、長引かせます。
海水温の上昇
水産庁のガイドラインには、海水温が上がると海藻が枯れ、植食性魚類が海藻をよく食べるようになり、磯焼けがさらに進むおそれがあると書かれています。温暖化は、磯焼けが起きて続く原因を強めるとされています。
ウニや植食性魚類の食害
ウニは海藻を食べます。ウニなどの植食動物による過剰な摂食は、磯焼けの主要な原因の一つに挙げられています。アイゴ、イスズミ、ブダイなどの植食性魚類も海藻を食べ、生息域が広がると食害の範囲も広がります。
ウニが増える背景として、捕食者の減少が説明されています。イセエビはウニを食べる強い捕食者で、高知県の池ノ浦湾の大規模な藻場は、イセエビがウニを食べることで維持されている可能性が高いとされています。池ノ浦湾では、イセエビによるウニの捕食の影響が、投石礁から少なくとも50m以上に及んでいます。日本には、捕食者とウニと海藻の関係を検証できる全面禁漁区がありません。
栄養塩の不足と沿岸の改変
海藻は窒素やリンなどの栄養塩を吸収して育ちます。栄養塩の不足は、磯焼けの一因として指摘されています。
河川改修や導流堤の建設による沿岸流の変化で、藻場への栄養塩の供給が減ることがあると、水産庁の資料に書かれています。ダムの建設や森林の管理状態の変化が栄養塩を減らすという説明は、公的資料では確かめられていません。埋め立てや護岸工事が海水の流れを変えて藻場に影響するという説明も、同じく確かめられていません。
藻場の再生は、食害の抑制と母藻の設置を中心に進められている
水産庁のガイドラインは、ウニ類や植食性魚類による磯焼けがあるときに、植食動物の除去や仕切り網などの防御を行うことを示しています。千葉県の資料には、潜水などによるウニ類の除去も対策として出ています。藻場の造成では、着定基質の設置などのハード対策と、母藻の設置や岩盤清掃などのソフト対策が挙げられています。
駆除したウニを活用する取り組みに、神奈川県・三浦半島の「キャベツウニ」があります。磯焼けで餌が足りないウニは身が痩せて食用に向きません。そこで、規格外の春キャベツを約3か月与えて育てると、身入り率が10%程度まで回復し、販売できる水準になります。県によると、この取り組みは試験段階で、県内の店舗に並ぶ生産体制づくりを目指しています。
食卓から始められる関わり方
藻場の再生活動に直接参加しにくくても、できることはあります。次の3つが、日常でできる関わり方です。
- 地域の漁業者が行う環境保全活動を支援している海産物を選ぶ
- 藻場の再生に取り組むNPOや団体へ寄付する
- 釣りやダイビングで海を訪れるとき、ごみを持ち帰り、環境への負荷が少ない道具を選ぶ
海藻製品を買うときに産地や育った環境を調べる、磯焼けについて周りの人と話す、といった行動もあります。
毎日食べている魚介類や海藻は、どんな海で育ったのでしょうか。次に買い物をするとき、産地や生産の背景を一度確かめてみてはいかがでしょうか。
