「もちもち」の食感が心地よい理由は3つあります。リズムよく噛むと気分が落ち着くこと、米や餅を食べ続けるうちに食感が身近になること、食感を言い表す言葉が多いことです。
しかし、食感が気分に関わるという話は、どこまで確かめられているのでしょうか。
この記事では、3つの理由を、確かめられている範囲とあわせて順に並べます。
リズムよく噛むと、気分に関わる物質が増える
リズムよく噛むと、セロトニンが増えやすいと報告されています。弾力のある食べ物を噛むときは、顎を一定のリズムで動かし続けます。
20分間リズミカルに噛んだ10人で、全血中のセロトニンが約7.7%増えたという報告があります。小さな研究で、脳の中でも同じことが起きたかは分かっていません（ガム咀嚼の脳活動に関するレビュー）。
もちもちした食べ物は、食べる人が噛み続ける時間が長くなります。そのため、リズムよく噛んだときと同じようにセロトニンが増えると思います。
赤ちゃんの頃に口を動かして安心した経験と、食感の好みの関係は仮説の段階
赤ちゃんの頃の安心が、大人の食感の好みの元になるという説は、確かめられていません。指しゃぶりのような吸う動きが、乳幼児の気持ちを落ち着かせることは、小児科の文献で述べられています（StatPearls）。
口を動かして安心した経験があると、大人になって噛む食感を好むようになるか、調べた研究はありません。
米や餅を食べ続けるうちに、粘りのある食感が身近になる
ジャポニカ米は、インディカ米よりアミロペクチンの割合が高く、炊くと粘りが出る米です。日本では、このジャポニカ米が主食として食べられています。粘りのある米を毎日食べると、もちもちした食感は身近になります。
餅は、正月の鏡餅やひな祭りのひし餅、端午の節句の柏餅のように、年中行事で食べられてきました（農林水産省）。行事の記憶と食感が結びつくと、その食感が好きになりやすいと思います。
食感を表す言葉が多いので、食感について話しやすい
日本語には、もちもち、ふわふわ、サクサク、とろとろのように、食感を表す擬音語・擬態語が多くあります。食感を表す言葉が多いので、食べ物を選ぶ理由として食感を話しやすくなります。
食感を表す言葉が多いと、食感の好みが強くなるかどうかは、分かっていません。
心地よいと感じる食感を、噛む回数や場面と一緒に書き出してみてはいかがでしょうか
確かめられているのは、噛むリズムと血中セロトニンの関係の一部です。米への慣れと、食感を表す言葉の多さは、解釈の段階にあります。
食べるときに、どの食感を心地よいと感じるか、そのとき何回噛んでいるかを書き出してみてはいかがでしょうか。
