疲れた人が柔らかいものを食べたくなるのは、噛む力をほとんど使わない食感が口の中を緊張させず、食べる人を安心した状態に近づけるからです。クリームパンやシフォンケーキが選ばれるのは、甘さと同時にこの食感があるためです。
しかし、疲れたときに脳が必要とするのはブドウ糖で、食感は栄養に関係しないはずです。この記事では、糖分の説明で足りない部分と、口の触覚、乳児期の食事の記憶、食べ物以外で安心を得る方法を順に並べます。
糖分の説明では、柔らかい食感が選ばれる理由を説明できない
疲れると甘いものが欲しくなる理由として、脳が主なエネルギー源のブドウ糖を補おうとすることが挙げられます。この説明では、数ある甘いものの中から柔らかい食感のものが選ばれる理由が分かりません。
糖分の補給が目的なら、チョコレートやクッキー、清涼飲料水でも足ります。クリームパンやチーズケーキのような柔らかいものが選ばれるのは、糖分とは別に、食感そのものを求めているからだと考えられます。
柔らかい食感は口の筋肉を緊張させない
柔らかい食べ物は、噛む動作がほとんど要らず、顎や口の周りの筋肉をあまり使わずに食べられます。疲れて緊張がたまっているときには、この食べやすさが安心感につながります。
硬いものや尖ったものを噛むときは、顎や口の周りの筋肉に力が入ります。柔らかいものは、その力を使わずに口の粘膜をなめらかに刺激します。
柔らかい食感を調べた研究は、食べて安心する仕組みをまだ示していません。
乳児期の食事が安心と結びついている
柔らかい食べ物は、乳児期に保護者から与えられた食事の記憶と結びついています。母乳やミルク、ペースト状や粥状の離乳食は、温かくて柔らかく、保護者の世話とともに口に入るものでした。
この結びつきが大人になってからも残っているかどうかは、大人を対象にした研究ではまだ確かめられていません。強いストレスや疲労で心が守られていないように感じるとき、その記憶に近い食感を無意識に選んでいると考えられます。
柔らかいものを求める自分を責める必要はない
柔らかいものを食べたくなる気持ちは、安心したい、誰かに受け入れてもらいたいという心の動きを表しています。「また甘いものを食べてしまった」と自分を責める理由は、この衝動にはありません。
食べたくなったときに、自分に「なぜ今これを求めているのか」と聞くと、疲れの程度や、いま足りないものに気づく手がかりになります。
疲れや食欲の変化が長く続く場合は、医師や専門家に相談してください。
食べ物以外の方法で安心を得ることを試してみる
安心を求める気持ちを満たす方法は、食事以外にもあります。触覚や視覚、聴覚に働きかける行動を、食事と並べて選択肢に加えられます。
- 触覚：肌触りの良い毛布にくるまる、温かいお風呂にゆっくり浸かる、動物と穏やかに触れ合う
- 視覚：強い光を落とし、間接照明の中で過ごす
- 聴覚：アップテンポな曲を避け、穏やかな旋律の音楽を聴く
食べたい気持ちが強い日に、毛布やお風呂、静かな音楽のうちどれが自分に合うか、試してみてはいかがでしょうか。
