食べる量を減らし、運動もしている。それにもかかわらず、体重が思うように変わらない。こうした経験から、「カロリー計算は意味がないのではないか」と感じたことはないでしょうか。もし、複雑に思える栄養学の世界に疲労感を覚えているのであれば、それは無理もないことかもしれません。なぜなら、私たちはこれまで、食事における重要な側面を見過ごしてきた可能性があるからです。
それは、食事を単なる「エネルギーの量」としてではなく、私たちの体を制御する「情報の質」として捉える視点です。
本記事では、従来のカロリー計算という考え方の限界を明らかにし、新しい栄養学の概念である「情報栄養学」を紹介します。この視点を持つことで、日々の食事はカロリー計算という作業から、自らの身体システムを最適化する活動へと転換する可能性があります。当メディア『人生とポートフォリオ』が提唱する、人生の土台としての「健康資産」を構築するための、本質的なアプローチの一つです。
なぜカロリー計算だけではうまくいかないのか
多くのダイエット法が「摂取カロリー < 消費カロリー」という原則に基づいています。この考え方自体は物理法則として正しいものの、生体という複雑なシステムに適用するには、多くの変数が考慮されていません。カロリー計算のみに注目することが、本質を見えにくくする理由は主に二つ考えられます。
「同じカロリー」でも体への影響は全く異なる
例えば、砂糖水100kcalと、アボカド100kcalを比較してみましょう。カロリー計算上、両者は等価です。しかし、私たちの体内で起きる生化学的な反応は、全く異なります。
砂糖水は急激に血糖値を上昇させ、すい臓からインスリンが大量に分泌されます。インスリンは血中の糖を細胞に取り込む働きをしますが、過剰に分泌されると、余剰な糖を脂肪として蓄積するように体に指令を出します。これは、エネルギーを脂肪として貯蔵するように促す生化学的なシグナルとして機能します。
一方、アボカドに含まれる良質な脂質と食物繊維は、血糖値の上昇を緩やかにします。インスリンの分泌は安定し、満腹感も持続しやすくなります。これは、身体が安定した状態を維持するための、異なる生化学的シグナルとして作用すると考えられます。このように、カロリーという数値が同じでも、それが体に送る「情報」の質によって、代謝の方向性が変わる可能性があるのです。
人体は単純なエネルギー消費装置ではなく、複雑な生化学システムである
カロリー計算は、人体をエネルギーを消費する装置として単純化して捉える側面があります。しかし、人体は無数のホルモン、酵素、神経伝達物質が相互作用する、複雑な生化学的システムです。
このシステム内では、摂取する食品の種類が、代謝プロセス全体の方向性を左右します。特定の食品は脂肪の燃焼を促進するホルモンの分泌を促し、また別の食品は脂肪の蓄積を指示するホルモンを活性化させる場合があります。つまり、摂取する食品はエネルギー源であるだけでなく、体内の生化学反応を制御する情報伝達物質としての役割も担っているのです。
新しい視点「情報栄養学」とは何か
このように、食べ物を「情報」として捉え、その情報が体内のシステムにどう作用するかを解明しようとするアプローチが「情報栄養学」です。これは、従来の栄養素の量（炭水化物、脂質、タンパク質が何グラムか）を計測するだけでなく、その「質」がもたらす機能的な側面に注目する考え方です。
食べ物は「シグナル」として機能する
食べ物に含まれる様々な分子は、体内の特定の受容体と結合し、細胞の振る舞いを変化させる「シグナル」として機能します。これは、特定の分子構造を持つ物質が、細胞表面や内部にある対応する受容体と特異的に結合することで起こります。
例えば、青魚に多く含まれるオメガ3脂肪酸は、体内の炎症反応を抑制する経路を活性化させます。一方で、加工食品に多いトランス脂肪酸は、逆に炎症を促進する経路を活性化させる傾向があります。どちらも同じ「脂質」というカテゴリーに属しますが、細胞に送るシグナルは異なります。食事とは、どの生化学的シグナルを体内に導入するかを選択する行為であると言えます。
食事による遺伝子発現の調節
情報栄養学のさらに深い領域には、エピジェネティクスという概念があります。これは、私たちのDNA配列そのものを変えることなく、食事が遺伝子の働き（遺伝子発現）を調節する役割を果たす、という考え方です。
例えば、ブロッコリーやキャベツなどのアブラナ科の野菜に含まれるスルフォラファンという成分は、体内の解毒作用や抗酸化作用に関わる遺伝子群を活性化させることが知られています。つまり、何を食べるかによって、私たちは特定の遺伝子群の活動を促進させたり、抑制したりできる可能性があるのです。食事は、遺伝情報の発現パターンに影響を与える情報としての側面を持つと考えられます。
「情報」をデザインするための食事選びの原則
では、具体的にどのような「情報」を体に取り入れることを検討すればよいのでしょうか。以下の3つの原則を意識することで、食事の質に変化をもたらすことが期待できます。
原則1：血糖値の安定を最優先する
体内の情報伝達システムにおいて、血糖値の安定は重要な基盤の一つです。血糖値の急激な変動は、インスリンの過剰分泌を引き起こし、体脂肪の蓄積、食欲の制御が困難になる状態、さらには精神的な不安定さにも繋がる可能性があります。これを避けるためには、精製された炭水化物（白米、パン、麺類、砂糖）の摂取を調整し、食物繊維が豊富な野菜、豆類、きのこ類、全粒穀物を食事の中心に据えることが有効です。
原則2：腸内環境の最適化
近年の研究により、腸は単なる消化器官ではなく、多数の腸内細菌と共に免疫機能や脳機能（セロトニンの約9割は腸で産生されると言われています）を司る、重要な器官であることがわかってきました。この機能を正常に保つには、腸内細菌叢の多様性を高めることが不可欠です。発酵食品（納豆、味噌、キムチなど）や、多様な種類の水溶性食物繊維（海藻類、ごぼうなど）を日々の食事に取り入れることが考えられます。
原則3：細胞膜の質を高める「良質な脂質」を選ぶ
約37兆個あると言われる私たちの細胞は、すべて細胞膜という脂質の膜で覆われています。この膜は、細胞内外の物質や情報の交換を制御しています。細胞膜の質は、私たちが摂取する脂質の種類に直接影響されます。良質な細胞膜を構築するために、オメガ3脂肪酸（青魚、亜麻仁油、えごま油など）を積極的に摂取し、逆に酸化しやすい油（高温で加熱した植物油）やトランス脂肪酸（マーガリン、ショートニングなど）は可能な限り避けることが推奨されます。
まとめ
従来のカロリーという「量」の視点に加え、食事が体に与える「情報」という「質」の視点を取り入れること。これが情報栄養学が提供する重要な視点です。
食べ物は、体を構成する材料であると同時に、体内のシステムを制御する情報としても機能します。どの食品を選ぶかという一つひとつの選択が、ホルモンバランスの調整、遺伝子発現の最適化、そして心身の機能を維持するためのシグナルとなり得ます。
当メディア『人生とポートフォリオ』では、人生を構成する資産の中でも「健康」を最も根源的なものと位置づけています。なぜなら、時間を生み出し、思考の質を高め、あらゆる活動の土台となるからです。食事という「情報」を賢く選択し、デザインすることは、この健康資産を築き上げるための、効果的で本質的な自己投資の一つと考えられます。まずは今日の食事から、「この一皿は、自分の体にどのような情報を送るだろうか」と考えてみてはいかがでしょうか。
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