人工甘味料は安全か？カロリーゼロが脳と腸の連携に与える影響

2025-08-192026-10-13

人工甘味料は、砂糖の数百倍の甘さがあるため、少量でほぼカロリーゼロの甘味をつけられます。その一方で、人工甘味料が脳の甘味への反応や、腸内細菌と血糖の反応に影響するかどうかが、研究で調べられています。

しかし、影響が示された研究が調べた甘味料の種類と摂り方は、限られています。人工甘味料を避けるべきかどうかは、これらの研究だけでは決まりません。

この記事は、甘味とカロリーの関係、脳への影響、腸への影響、カロリー以外の見方を順に並べます。

人工甘味料がカロリーゼロになる理由は、甘さの強さにある

アスパルテームとアセスルファムKは砂糖の約200倍、スクラロースは約600倍の甘さがあり、少量で足ります。アスパルテームにはカロリーがありますが、使う量が少ないため、摂取カロリーはごくわずかです。

甘味とカロリーが別々になると、舌が感じる甘さと体に入るエネルギーが合わなくなります。次の章では、この不一致が脳に与える影響を見ます。

スクラロースと炭水化物を一緒に摂ったときの脳の反応

スクラロースを炭水化物と一緒に繰り返し摂ると、脳の甘味への反応が下がることが、人を対象にした実験で示されています。スクラロースだけを摂ったグループでは、悪影響は見られませんでした。

この実験は、2020年に Cell Metabolism 誌に発表されました。参加したのは、健康で、普段は人工甘味料を使わない20〜45歳の45人です。スクラロース入りの飲料を炭水化物と一緒に飲んだ人では、脳が甘味に示す反応が下がり、インスリンの効きも悪くなりました。味の感じ方は変わりませんでした。

舌が甘味を感じると、脳はブドウ糖が入ってくると予測し、ドーパミンを出して、それを報酬と受け取る、という説明があります。人工甘味料では、予測したエネルギーが入らず、血糖値も上がりません。この予測の外れが食欲の調整を複雑にし、脳がより強い甘味を求めるようになる、という説明もあります。この部分は、人を対象にした研究では確かめられていません。

腸内細菌と血糖の反応を変える甘味料がある

一部の人工甘味料は、人の腸内細菌と血糖の反応を変えることが、ランダム化試験で示されています。変化の出方は、甘味料の種類と人によって違います。

2022年に Cell 誌に発表された試験では、健康な成人120人が、サッカリン、スクラロース、アスパルテーム、ステビアのいずれかを2週間摂りました。量は許容一日摂取量を下回っていました。サッカリンとスクラロースを摂った人では血糖の反応が悪くなり、アスパルテームとステビアでは悪くなりませんでした。便の細菌のはたらきは、4種類のどの甘味料でも、甘味料ごとに違う形で変わりました。細菌の構成が変わったのは、スクラロースとサッカリンです。口の中の細菌の変化は小さく、甘味料によって違いました。

腸の神経のネットワーク（腸管神経系）は、「第二の脳」とも呼ばれます。腸と脳は双方向に信号をやり取りしていて、この関係を脳腸相関といいます。体内の細菌の数は、70kgの成人男性で約38兆個と推定されています。腸内細菌と抑うつなどの精神疾患や炎症性の病気との関連も報告されていますが、相関の報告が中心で、動物での研究が多くを占めます。

WHOは2023年のガイドラインで、体重を減らす目的で非糖質甘味料を使わないことを、条件付きで勧めています（すでに糖尿病のある人は対象外）。長期では体脂肪を減らす効果は見られないとしています。また、非糖質甘味料を長く使うと、成人で2型糖尿病や心血管疾患、死亡のリスクが高くなる可能性があるとしています。ただし、この関連は参加者の背景などの影響を受けている可能性があり、WHOは推奨の強さを「条件付き」としています。腸内の変化が脳の働きに間接的に影響するかどうかは、人工甘味料では確かめられていません。