「超加工食品」に依存性はあるのか。脳の報酬系と食品産業の構造

2025-08-202026-10-13

超加工食品の食べ方は、一部の人で物質使用障害の診断基準に当てはまりうると、2023年にBMJの論文が論じています。成人の約14%が当てはまるという推定もあります。

しかし、何を食べるかは自分で決めているのだから、食べ方の責任は自分にあるのでは、と感じる人もいるでしょう。

ここでいう依存性は、食べる量や回数を自分で抑えにくくなる状態を指し、研究者は物質使用障害の診断基準を当てはめて調べています。同じ人が超加工食品の食事と加工の少ない食事を2週間ずつ続けた実験では、食べる量は出された食品の違いでも変わりました。この記事では、超加工食品の定義、脳の報酬系に関する研究、食品産業の事情、食べ方の見直し方を順に並べます。

超加工食品のおいしさと報酬系に関する研究

超加工食品は、工場で作られ、食べやすさと保存性を高めた食品の分類です。ドーパミンが超加工食品の依存性を説明するという考えは、人を対象にした研究では確かめきれていません。

分類の基準になっているのは、家庭の調理ではあまり使わない原料や添加物です。加水分解タンパク、大豆タンパク分離物、マルトデキストリンなどが例で、FAOのフォーラムに掲載された定義にも挙がっています。スナック菓子、清涼飲料水、インスタント麺、大量生産のパンなどが、代表的な食品です。

食品の開発には、至福点（Bliss Point）という考え方があります。糖分、脂肪、塩分などの量を、強くおいしく感じる範囲に合わせることです。市場調査の研究者ハワード・モスコヴィッツが、この考えを広めたとされています。

私たちの脳には、食べることなど生存に必要な行動に快感を結び付ける報酬系があります。報酬系には神経伝達物質のドーパミンが関わるとされ、強い刺激に脳が慣れると、同じ量では満足しにくくなって量が増える、という説明もあります。

ドーパミンを直接調べた研究の一つは、強い増加を示していません。米国の国立衛生研究所（NIH）のチームが2025年に医学誌Cell Metabolismで発表した研究では、50人の若い成人がミルクシェイクを飲み、その前後に脳をPET検査で調べました。線条体のドーパミンに、平均して有意な増加はありませんでした。増えた人と増えなかった人がいて、増え方は空腹感やおいしさの評価と関係していました。著者らは、ドーパミンの反応は多くの依存性薬物より小さい可能性が高いとみています。

食べる量を調べた実験はあります。NIHは2019年に、20人の健康な成人を2週間ずつ、超加工食品の食事と加工の少ない食事に割り当て、好きなだけ食べてもらいました。超加工食品の期間は、1日に約500キロカロリー多く、より速く食べ、体重が約0.9kg増えました。研究者は、増えた理由がまだ分かっていないと述べています。たんぱく質の量のわずかな違いが、増えた分の最大で半分を説明しうるとも述べています。NIHの発表に書かれています。

2023年にBMJに載ったGearhardtらの論文は、精製された炭水化物と添加された脂肪を多く含む超加工食品を、報酬の強い食品としています。この論文は、食べ方が物質使用障害の診断基準に当てはまる人がいて、これらの食品が依存性を持ちうると論じています。成人の約14%、子どもの約12%という推定も、この論文のものです。

超加工食品が利益を生みやすい理由

超加工食品は、低価格の原料と長い保存期間によって、メーカーが利益を出しやすい食品です。

低価格の原料と長い保存期間

超加工食品の原料には、コーンスターチ、コーン由来の液糖、植物油脂、分離タンパクなどが含まれます。米国の事情として、トウモロコシへの農業補助金が他のどの作物よりも大きくなっています。生の野菜や肉、魚と比べると、これらの原料は調達の費用を抑えやすいと説明されます。

保存料などの添加物で保存期間が延びると、販売までに捨てる量が減り、在庫の管理も楽になります。

食べ続けやすさについての説明

同じ食品を食べ続けると、その食品のおいしさの感じ方が下がる現象を、感覚特異性満腹と呼びます。ロールズらの1982年の実験では、形の違うパスタを3種類続けて出すと、好きな形だけを出したときより食べる量が14%増えました。味を変えたクリームチーズのサンドイッチでは、15%増えました。

スナック菓子の軽快な歯ざわりや、人工香料で強めた風味が、おいしさの低下を起こりにくくして食べ続けやすくしている、という説明があります。超加工食品への強い欲求の一部は、食品の作り方と売り方で強められているという見方もあります。この説明と見方は、実験では確かめられていません。

超加工食品を減らす3つの方法

超加工食品を減らす方法として、成分表示を読む、家に置かない、代わりの食品を用意する、の3つがあります。意志力に頼る場面を減らす方法です。

成分表示で原料を確かめる

買う前に、パッケージ裏の成分表示で原料を確かめる方法です。たんぱく加水分解物、大豆たんぱく分離物、マルトデキストリンなど、家庭の調理では使わない原料が並ぶ食品は、超加工食品に当たる目安になります。何を口にするのかを買う前に知ることが、選び方を変えるきっかけになります。

超加工食品を家と職場に置かない

欲求の対象になる食品を、物理的に遠ざける方法です。自宅や職場に超加工食品を置かない、買い物の前にリストを作ってそれ以外は買わない、空腹のときにスーパーへ行かない、といった方法があります。

代わりの食品を用意する

超加工食品で満たしていた欲求を、別の食品で満たす方法です。スナック菓子の代わりにナッツやドライフルーツを、甘い清涼飲料水の代わりに炭酸水やハーブティーを選ぶ方法があります。甘い飲み物を減らした人は、3か月後にプリンを以前より甘く感じるようになった、という2016年の研究があります（Wiseら、米国臨床栄養学誌）。ただし、好む甘さは変わりませんでした。食べる量を自分で抑えられず苦しいときは、医師や管理栄養士など専門家に相談してください。