産業化による労働時間の標準化が、食事の時刻が3回に定まる一因になったという説明があります。エジソンが朝食を広めて3食を定着させたという説は、確かめられていません。
しかし、1日3食は幼い頃から健康の基本として教えられるため、昔からある習慣に見えます。
この記事は、古代ローマから近代までの食事の回数と時刻、産業化と食事の関係、エジソン説、食事の回数の決め方の順に並べます。
食事の回数と時刻は、時代と身分で変わってきた
食事の回数と主な食事の時刻は、時代と身分によって変わってきました。主な食事の時刻は、ローマでは昼から夕方へ、中世の午前10時半ごろから18世紀半ばの午後2〜3時へと、それぞれ遅くなる方向に動きました。
古代ローマでは、夜明けごろの朝食、軽い昼食、主な食事（ケナ）のおよそ3回でした。ケナは昼から午後の早い時間に始まる食事でしたが、豪華になるにつれて夕方から夜へ移りました。
中世ヨーロッパでは、正式な食事は昼と夕方の2回で、朝食は主に働く人、子ども、高齢者、病人がとる軽いものでした。主な食事は午前10時半か11時ごろで、2回目はその約5時間後だったとされます。中世イングランドでは、やや裕福な農民は1日3回食べていたとする見方もあります。
食事の歴史をまとめた英米の資料では、16世紀に午前11時ごろだった正午の食事（ディナー）が、18世紀半ばには午後2〜3時になったとされます。昼食が標準の食事になったのは18世紀末、朝食が一つの食事として整ったのは19世紀です。
農耕で定住が始まった約1万2000年前以降は、一日の早い時間に軽い食事、あとで火を使って調理した大きな食事という型が広く見られたとされます。狩猟採集の時代の食事回数は、確かめられていません。
産業化が3食を定着させたという説明
労働時間が決まったことが、3食が標準になった一因とされています。都市が大きくなった19世紀半ばには、労働者が昼に家へ帰って食事をとるのが難しくなり、夕食が夜に移り、昼食は短時間で済ませる小さな食事になったとされます。
産業革命より前の1515年にも、法令が職人と労働者に3月中旬から9月中旬まで朝5時から夜7〜8時まで働くよう求めた記録があります。出典は、そのあと朝食が当然の食事になったと書いています。3食の定着との関係は書かれていません。
オークランド工科大学の解説は、産業革命が3回の食事時刻を決める一因となった可能性があると書いています。西洋では、決まった勤務時間に合わせて、朝食と夕食は家で、昼食は同僚ととるようになりました。休憩が短く間食の余地がないため、3回の十分な食事が必要になったという説明です。
エジソンが3食を広めたという説は確かめられていない
エジソンがトースターを発明し、朝食を広めて3食を定着させたという説は、確かめられていません。最初の単体の電気トースターは、1893年に英国のクロンプトン社が作ったエクリプスです。商業的に初めて成功したのは、1909年のGEのD-12とされます。
英語版Wikipediaのトースターの項には、エジソンは電球の発明者としてだけ出てきます。
食事の回数と時刻を、空腹と活動量を目安に決める方法
デスクワーク中心の今の生活には、当時と違う食べ方が合うことがあると思います。空腹でないのに時刻だけで食べると、胃腸が重く感じる人もいると思います。
空腹かどうかを確かめてから、食べるかどうかを決める方法があります。食事を抜くことに罪悪感を覚える必要はありません。その日の活動量と体調に合わせて、食事の時刻と量を調整することが一つの方法です。
持病や服薬があるとき、体調に不安があるときは、食事の回数を変える前に医師や管理栄養士に相談してください。
今日の昼食は、時計を見る前に自分の空腹の度合いを確かめてから、食べるかどうかを決めてみてはいかがでしょうか。
