ラーメンが「国民食」と呼ばれるまでの流れは、三つの時期に分けられます。戦後は安くて栄養のある食事として屋台で広まり、高度経済成長期には、お湯を注ぐだけの即席めんとして家庭で食べられるようになり、1980年代後半から1990年代には、店同士が味を競うブームが起きて、各地のラーメンが知られる料理になりました。
しかし、一つの麺料理がなぜこれほど広まり、「国民食」と呼ばれるようになったのでしょうか。
この記事では、三つの時期の出来事を順に並べます。
戦後は安くて栄養のある食事として、屋台と闇市で広まった
戦後の食糧不足の中で、安くて栄養のあるラーメンは、闇市と屋台で人気になりました。終戦後の1945年から各地に闇市が現れ、ラーメンが人気になったと、農林水産省の広報誌は書いています。
中国大陸や旧満洲からの引揚者が、現地で覚えた調理法でラーメンの屋台を出した例が多かったとされています。アメリカ占領下の日本では小麦の輸入が増え、ラーメンに使う小麦粉は製粉会社から闇市へ流れたとされます。
豚骨スープは、1947年に福岡県久留米市の屋台「三九」が出し始めたもので、現在の九州ラーメンの源流とされています。屋台のラーメンは都市の労働者の暮らしと結び付き、昭和30年代までは、チャルメラを鳴らして街を回る屋台の姿がよく見られました。
高度経済成長期に、お湯を注ぐだけの即席めんが登場した
1958年に日清食品が、お湯を注ぐだけで食べられる世界初の即席めん「チキンラーメン」を発売しました。創業者の安藤百福が考案したもので、当時は「魔法のラーメン」と呼ばれ、売り上げを伸ばしました。
同じ時期の日本では、工業化に伴って人口が都市部に集まり、雇用されて働く人が増え、家族の人数が減りました。就業者に占める雇用者の割合は、1961年の55.1%から1980年には7割を超えました。
働く人が増え、時間を大切にする考え方が強まって、食事の準備の時間を減らしたい人が増えたので、即席めんがその要望に合ったのだと思います。即席めんは今、日本の家庭料理として広く普及しています。
テレビがラーメンを全国に知らせた
1970年代にテレビが広まり、各地のラーメンが知られるようになりました。これが、1980年代後半から1990年代のブームを後押ししたと説明されています。
1972年のあさま山荘事件では、湯気の立つ麺をすする機動隊員の姿が繰り返しテレビに映り、カップヌードルがよく売れるようになったとされています。
即席めんのテレビCMが「手軽で温かい食事」というイメージを広めたという説明もあります。テレビCMがそのイメージを広めたという点は、確かめられていません。
1980年代後半から、ラーメン店が味を競うブームが起きた
1980年代後半から1990年代にかけて、ラーメンは大きなブームになり、店同士の競争は「ラーメン戦争」と呼ばれました。1990年代に入るとB級グルメが注目され、東京の環七沿いでは夜間営業の店がしのぎを削る「環七ラーメン戦争」が起こりました。
つけ麺を考案した山岸一雄や、素材と製造の基準にこだわった佐野実のような店主が、業界に影響を与えました。
札幌ラーメンは1960〜70年代にはすでに知られていました。日本ラーメン協会の一覧には、2023年版で180種類が載っているとされています。
人々にとって食事は、栄養と時間の節約に加え、味や体験を選ぶものにもなり、店ごとに競い合える状況になったと思います。ラーメンが、店主の技術や考え方を反映した料理と見られるようになったのも、この時期の店主たちの影響だと思います。
一杯のラーメンから、時代の移り変わりを探してみる
次にラーメンを食べるときは、スープや麺、食べる場所が、この三つの時期のどれと関係しているか、探してみてはいかがでしょうか。
