明治維新まで肉食が嫌われた理由は、仏教が生き物を殺すことを戒めたことと、肉食を穢れ（けがれ）とする見方が貴族や都市の人々に広まったことです。牛や馬を食べさせない狙いが稲作と税収にあったという見方があります。
しかし、675年に出た禁令が対象にしたのは牛・馬・犬・猿・鶏の5種類で、鹿や猪は含まれませんでした。禁令に従わない庶民が多かったという指摘もあります。
この記事では、675年の詔、穢れの考え方、稲作と税収を守る狙いという見方、禁令の下で肉が食べられた例、1872年の解禁の順に並べます。
675年の詔が禁じたのは牛・馬・犬・猿・鶏の肉食
天武天皇は675年、牛・馬・犬・猿・鶏の肉を食べることを禁じる詔を出しました。『日本書紀』の天武4年4月の条に書かれ、それ以外の動物は禁止の対象に入っていません。
背景には、生き物を殺すことを戒める仏教の教えがあるとされます。この禁止は、その後1200年近く続いたと説明されています。聖武天皇の時代以後は、殺生戒にもとづいてすべての殺生と肉食を禁じる布告が出されるようになりました。
同じ詔には、4月1日から9月30日まで魚をとる仕掛けを設けることを禁じる条もあります。牛・馬・犬・猿・鶏の禁止とは別の文です（現代語訳）。
肉食を穢れとみなす感覚の広まり
肉食を穢れとみなす感覚は、貴族や都市の人々の間に広がりました。獣肉を食べること全般を罪悪とみる感覚が、まず貴族と都市の人々に生まれ、肉食を穢れとして避ける方向に傾いていったと、事典は説明しています。
平安貴族の食事で主菜になったのは、タイ、マス、コイなどの魚で、キジなどの鳥が食べられることもありました。
詔の狙いは稲作と税収だったという見方
詔の狙いは、稲作と税収を守ることだったという見方があります。この見方では、当時の税は米で、不具合の出た牛馬を殺して食べれば農作物の収量が減ると考えます。
詔は仏教に由来すると考える人が多い中で、律令制度の導入に伴って税を集める仕組みを強める狙いもあった、という指摘があります。
禁令の下でも食べられた肉：鹿・猪、ももんじ屋、薬食い
禁令の下でも、肉を食べる人はいました。鹿と猪は詔の対象外で、庶民は思いのほか言うことを聞かなかったと指摘されています。
江戸では、獣肉を売る「獣店（けものだな）」や「ももんじ屋」と呼ばれる店が繁盛しました。猪肉を山鯨、鶏肉を柏、鹿肉を紅葉と呼んで売っていましたが、町中で公然と営業し、多くの人が肉を食べに訪れました。
獣肉を食べることは「薬食い（くすりぐい）」とも呼ばれました。薬として食べるという名目が、肉食を避ける風潮のなかで免罪符のような役割を持ったと、事典は説明しています。
1872年の肉食解禁と牛鍋屋
1872年、明治天皇は肉食解禁の令を出し、自らも肉を食べました。宮中で牛肉を食べたのは1872年1月24日と伝えられています。
天皇は大久保利通に、肉食は体を養うためというより、外国人と付き合うために必要だと語ったとされます。解禁を進めた背景には、西洋列強との外交で牛肉料理を出す必要と、国民の栄養改善や富国強兵の政策があったと説明されています。
東京の牛鍋屋は1877年に550軒を超えました。解禁後も庶民の抵抗感は強く、鼻をつまみ目を閉じて牛鍋屋の前を足早に通る人が多かったといいます。
自分の食卓の「当たり前」はいつからか
肉食を禁じる決まりが公に解かれたのは1872年で、それから150年余りがたちます。
毎日の食事で当たり前にしていることを一つ選び、それがいつ、なぜ広まったのかを調べてみてはいかがでしょうか。
