食器の色が違うと、同じ料理でも味の感じ方が変わることがあります。イチゴのムースを白い皿と黒い皿で食べ比べた実験では、白い皿のほうが味が強く、甘く感じられ、好みの評価も高くなりました。
しかし、食欲や食事量まで変わるかは、研究で確かめきれていません。
この記事は、味が五感で決まる仕組み（クロスモーダル効果）、食器の色の研究、目的別の食器の選び方の順に説明します。
味の感じ方は、五感の情報が脳で合わさって決まる
味の感じ方は、舌で受け取る味や嗅覚に加えて、視覚や聴覚など、すべての感覚の情報に影響されます。ある感覚の刺激が別の感覚の知覚を変える現象を、心理学や認知科学では「クロスモーダル効果（Cross-modal effect）」と呼びます。
聴覚の例が、ザンピーニとスペンスの2004年の実験です。ポテトチップスを噛む音を全体に大きくするか、高い周波数の音だけを強めると、チップスはより歯ごたえがあり、新鮮だと評価されました。
視覚の情報も、味の感じ方に影響します。人は料理を口にする前に、色や見た目から、その食べ物がどんな味で、食べてよいものかを予想します。
食器の色が味や食欲に与える影響の研究
食器の色が味の感じ方を変える実験があります。食欲や食事量への影響は、研究によって結果が異なります。
白い皿は甘さと味の強さの評価を上げた
ピケラス＝フィスマンらが2012年に『Food Quality and Preference』で報告した実験では、同じイチゴのムースを白い皿と黒い皿で出しました。白い皿のほうが、味が強く、甘く、好ましいと評価されました。
ピケラス＝フィスマンらが2013年に報告した、3種類のデザートでの同じ比較では、最も色の濃いデザートだけが黒い皿で高く評価され、残りの2つは白い皿で高く評価されました。著者らは、色の対比だけでは結果を説明できないと述べています。
赤と青の食器は、結果が一定しない
赤い皿やカップが食欲と摂取量を増やしたとする研究と、赤が摂取量を減らしたとする研究の、両方があります。2020年の論文が、先行研究のこの食い違いを挙げています。
ポーツマス大学の2023年の研究では、大学生47人が塩酢味のポテトチップスを、赤・白・青のボウルで食べ比べました。偏食傾向のある人は、白いボウルより赤と青のボウルで塩辛く感じ、青いボウルのチップスを赤や白のボウルより好ましいと評価しました。偏食傾向のない人は、ボウルの色で評価が変わりませんでした。風味の強さも、ボウルの色で変わりませんでした。
2020年の論文には、青い食べ物は自然に少なく、カビなど傷んだ食品の色と結び付くため、青は食欲を下げるという説明があります。
赤は交感神経を刺激し、青は副交感神経を優位にして食欲を左右するという説明もあります。この点は、食器の色を調べた研究では確かめられていません。
目的に合わせた食器の選び方
イチゴのムースの実験では、白い皿のほうが味の評価が高くなりました。食器の色は、1回の食事で1つだけ変えて試すと、自分に合うかが分かります。
- 味の満足度を上げたい場合
ムースのようにピンクや明るい色の料理は、白い皿で試す価値があります。色の濃いデザートでは、黒い皿の評価が高かった実験もあります。 - 飲み物を楽しみたい場合
ホットチョコレートは、オレンジやクリーム色のカップのほうが、白や赤のカップより好まれた実験があります（2012年、57人、『Journal of Sensory Studies』）。 - 食事量を調整したい場合
青や黒の食器で食事量が減るかは、研究の結果が分かれています。食器の色を変えながら、食べた量を記録して比べます。 - 子どもの食が細い場合
暖色の食器を使う方法もありますが、未就学児を対象にした2019年の実験では、赤・緑・白の皿の色は間食の量に影響しませんでした。
いつもと違う色の食器を、今日の食事で試してみてはいかがでしょうか。
