コンビニコーヒーなどで使う使い捨ての紙コップは、ほとんどが可燃ごみとして焼却されています。リサイクルされにくい理由は、耐水のために内側にプラスチックを貼り合わせた紙コップは紙の繊維を取り出しにくいことと、使用後に食品の汚れが付くことの2つです。
しかし、紙でできているのだから古紙に出せるのでは、と考える人もいるでしょう。古紙再生促進センターの分類では、紙コップは古紙に出せない「禁忌品」に入っています。
この記事では、リサイクルされにくい2つの理由と、使い捨てカップの量と費用と、個人にできる3つの行動を順に説明します。
紙コップが古紙として再生されにくい2つの理由
耐水のために内側にプラスチックを貼り合わせた紙コップは、紙の繊維を取り出しにくく、使用後には食品の汚れも付くため、古紙として再生されにくくなっています。紙コップを古紙にするには、プラスチックと紙を分ける専用の設備と、洗って乾かす手間の両方が要ります。
紙とプラスチックが貼り合わされている
コーヒーなどの液体を入れる紙コップには、耐水のために、紙の表面に薄いプラスチック（ポリエチレンなど）を貼り合わせたものがあります。
古紙として再生するには、この複合材から紙の繊維を取り出す方法と、取り出したあとに残るプラスチックの扱いが課題になります。日本製紙は2022年10月に、富士工場で食品用紙容器のための専用リサイクル設備を稼働させました（JALのプレスリリース）。
食品の汚れが付く
使用後のカップには、飲み残しやミルク、砂糖などの食品の汚れや臭いが付きます。紙コップの回収に取り組む東洋製罐グループの案内は、カップを洗って乾かしてから回収BOXに入れるよう求めています（東洋製罐グループ）。
外出先で飲み終えたカップは、家などへ持ち帰らなければ洗って乾かせません。北九州市の古紙回収の案内は、紙コップと紙皿を、防水加工されているために古紙に出せない禁忌品としてあげ、家庭ごみとして出すよう求めています（北九州市）。
使い捨てカップの量と、その行方
コンビニでもカフェチェーンでも、使い捨てカップは大量に消費されています。日本では、使い捨てのプラスチック・紙カップの大半が焼却されています。
セブン-イレブンのセブンカフェは、2018年度に年間11億杯を超えて販売されました（東洋経済オンライン）。グリーンピース・ジャパンの調査報告書によると、大手カフェチェーン9ブランドが2020年に消費した使い捨てカップは約3億6,950万個でした（調査報告書）。同団体は、日本では使い捨てのプラスチック・紙カップの大半が焼却されていると述べています（グリーンピース・ジャパン）。
処理費用や環境への負荷は、コーヒーの値段に直接は含まれていないと思います。使い捨てを前提にした売り方と、それを受け入れる買い方が重なって、この量が続いていると思います。
個人にできる3つの行動
個人にできる行動は、マイタンブラーを持参すること、紙コップを回収して再生する事業者を選ぶこと、テイクアウトの回数を見直すことの3つです。使い捨てカップを使う回数を減らすことは、ごみを直接減らす行動です。
マイタンブラーを持参する
ローソンのマチカフェは、容器を持参して買うと1杯10円安くなります。メガサイズなど、一部は対象外です（Financial Field、2024年10月更新）。コンビニのコーヒーマシンで使える市販のタンブラーもあります。
紙コップを回収して再生する事業者を選ぶ
JALは、日本製紙と連携して、2022年12月から羽田空港発着の一部の便で、機内で使った紙コップの回収を始めました（JAL）。回収した紙コップは、段ボールなどの紙製品に再生されていました。2024年5月の発表では、機内で回収した紙コップを新しい紙コップに再生する取り組みを実現し、古紙パルプの配合率は25%です（JAL）。
利用者が、回収と再生をしている事業者の店やサービスを選べば、その事業者の取り組みが続く助けになります。
テイクアウトの回数を見直す
毎朝コンビニでコーヒーを買っているなら、週に何日かは自宅で淹れる日にする方法があります。買う前に、その一杯が必要なのか、習慣になっているのかを自分に問うことも、回数を見直すきっかけになります。
次にコンビニでコーヒーを買うときに
次にコンビニでコーヒーを買うときは、タンブラーを持っていくか、その日は買わずに家で淹れるか、どちらかを試してみてはいかがでしょうか。
