本当にエコ？生分解性プラスチックが分解される条件と残る課題

2025-08-212026-10-12

「生分解性」と書かれたプラスチックが微生物に分解されるのは、素材ごとに決まった条件がそろった場所です。たとえばポリ乳酸は、温度60℃以上・湿度60％以上の工業用コンポストでしか分解しません。

しかし、海で分解される種類の生分解性プラスチックもあります。分解の条件は素材ごとに違います。この記事では、分解の条件、生分解性プラスチックの3つの懸念、製品の選び方を順に並べます。

ポリ乳酸が分解するのは工業用コンポストの中だけ

生分解性プラスチックは、使用後に微生物の働きで分解され、最終的に水と二酸化炭素などになる素材の総称です。分解の条件は素材ごとに違い、代表的なポリ乳酸は工業用コンポストの中でしか分解しません。

製品評価技術基盤機構（NITE）の資料によると、ポリ乳酸は温度60℃以上、湿度60％以上の工業用コンポストでのみ分解し、一般の土壌や河川水では分解しません。ポリ乳酸が家庭用コンポストで分解するかは、確かめられていません。国連環境計画（UNEP）の2015年の報告書も、一部の高分子は50℃を超える温度が続く工業用コンポストでなければ崩れないと述べています。

海での分解は素材によって起きたり起きなかったりし、起きても陸より遅い

海で分解される素材もあれば、されない素材もあります。陸で分解する素材でも、海では分解がはるかに遅くなります。

NITEの資料によると、深海底5地点（水深757〜5,552m）の試験で、ポリ乳酸を除く生分解性ポリエステルなどは微生物に分解されました。ポリエチレンとポリ乳酸は分解されませんでした。分解の速さは水深が深いほど遅く、水深1,000m付近では水深約5mの岸壁の5分の1〜10分の1でした。

NITEの資料は、深海で分解が遅くなる理由を、水圧や水温などの環境変化に加え、微生物の存在量や多様性が減ることだと説明しています。

UNEPの報告書は、完全な生分解に必要な条件が海ではめったに満たされないと述べ、陸で分解する高分子は海でははるかに崩れにくいとしています。

生分解性プラスチックには、リサイクル、ポイ捨て、原料の3つの懸念がある

生分解性プラスチックには、リサイクル、ポイ捨て、原料の面で懸念があります。

リサイクルに混ざる懸念

環境省のロードマップは、容器包装などに使うバイオプラスチックについて、リサイクルに混ざっても悪影響がないことを求めています。ヨーロッパのPETリサイクル団体Petcoreは2008年、ポリ乳酸が0.1％未満でも混ざると再生PET樹脂がほとんどの用途に使えなくなるという独立の評価を示し、懸念を表明しました。

消費者が生分解性プラスチックと従来のプラスチックを見分けて分別できるかは、調査では確かめられていません。

ポイ捨てが増える懸念

「自然に還る」という期待が、捨てることへの抵抗感を下げる懸念があります。UNEPの報告書は、「生分解性」の表示が捨てる傾向を高めるという証拠は限られているとしたうえで、表示が個人の責任を薄めて行動の変化を妨げる可能性を指摘しています。ポリ乳酸は一般の土壌や河川水で分解しないため、自然環境に捨てられたものは残ります。

原料の栽培が食料と土地を取り合う懸念

生分解性プラスチックには、植物由来の原料を使うものがあります。ポリ乳酸の原料はバイオマス由来の乳酸で、PHAの原料は糖や植物油です。OECDは、バイオマスを工業に使うことが食料との競合のジレンマをもたらすと指摘しています。一方、欧州バイオプラスチック協会は、バイオプラスチックの原料の生産に必要な土地は、2024年に世界の農地面積の約0.02％と推計しています。

製品の評価は、ライフサイクル全体で行う

分解できることは、製品の環境負荷を決める要素の一つです。環境負荷は、原材料の調達から製造、輸送、使用、廃棄・リサイクルまでを通して見る必要があります。

環境省のロードマップも、バイオプラスチックについて、温室効果ガス、土地利用の変化、食料との競合などを含めて、ライフサイクル全体の持続可能性が確認されたものを使うとしています。生分解性は「廃棄」の段階の性質なので、原料の段階やリサイクルの段階の影響は別に考える必要があります。NITEの資料は、プラスチック製品を可能な限り回収してリサイクルすることが必要だとしています。