食品廃棄物は、メタン発酵によって、発電や熱に使えるバイオガスと、肥料になる消化液に変えられます。事例では家畜ふん尿が主な原料で、食品廃棄物は一部です。
しかし、実際に広く使われるには、何が課題になるのでしょうか。
この記事では、食品ロスの現状、メタン発酵の仕組み、国内外の事例、普及の課題を順に見ます。
食品ロスは国内で年に約461万トン出ている
食品ロスとは、本来食べられるにもかかわらず捨てられる食品のことです。令和6年度の推計は約461万トンです（事業系237万トン、家庭系224万トン）。
食品は水分が多く、焼却には多くのエネルギーが要り、二酸化炭素も出ます。広島県の資料にこの説明があります。焼却残渣は最終処分の対象になります。
メタン発酵は食品廃棄物からガスと肥料を作る技術
メタン発酵は、酸素のない状態で微生物が有機物を分解し、バイオガスを作る技術です。バイオガスは発電や熱の燃料に使え、発酵後の消化液は肥料にできます。
バイオガスの使い道
バイオガスは、メタンと二酸化炭素を含む可燃性のガスです。燃料として、発電や熱の利用に使います。メタン発酵には、中温（約37℃）と高温（約50℃）の方式があります。
消化液（液肥）も使える
発酵後に残る消化液は、窒素・リン・カリなどの肥料成分を多く含み、液肥として使えます。北海道鹿追町では、消化液を農地に散布し、酪農家や耕種農家の化学肥料の使用量を減らしています。
デンマークと鹿追町でプラントが動いている
デンマークと北海道鹿追町で、メタン発酵のプラントが動いています。どちらも家畜ふん尿を主な原料にし、食品廃棄物なども加えて、ガス・熱・電気・肥料を使っています。
デンマークの事例
業界の解説サイトによると、デンマークでは家畜ふん尿を主な原料にして、食品加工の廃棄物を10〜15%加えています。精製したバイオメタンは既存の天然ガス網に注入され、一部は小規模施設で熱と電気に使われます。
発酵後の消化液は、原料を出した農家に肥料として戻ります。
北海道鹿追町の事例
鹿追町の環境保全センターは、乳牛のふん尿に加えて、生ごみと下水汚泥を処理しています。2023年度の生ごみと下水汚泥の利用量は2,015トンです。発電機の熱は特産品の開発などに使われています。
瓜幕地区のプラントは、酪農家14戸のふん尿を集めて発電し、その電気を売っています。余熱は水耕栽培ハウスに送られます。町は新電力会社を設立し、町内323の公共施設への電力供給を進めています。（出典：鹿追町の取り組みをまとめた資料）
事業系の食品廃棄物から作った燃料を自社の配送トラックに使う企業や、バイオガスを自動車の燃料にする方法がある、という説明があります。この点は、公的資料では確かめられていません。
普及の課題は収集、設備費用、原料の量
普及の課題として、原料の収集、プラントの初期投資、原料量の確保が挙げられます。家庭の生ごみは分別と収集のコストが大きく、プラントには十分な量の原料が必要です。
対策として、地域単位の協力体制、AIによる収集ルートの最適化、行政・民間企業・市民の連携があり、技術の進歩で発酵効率が上がり運営費が下がる可能性もある、という説明があります。課題とあわせて、この点は公的資料では確かめられていません。
あなたの地域の食品廃棄物はどこへ行くのか
お住まいの自治体の食品廃棄物が、焼却と資源化のどちらに回っているかを調べてみてはいかがでしょうか。
