旬の食材を選ぶ理由は、季節で栄養の量が変わる野菜があること、ハウスの暖房に使う燃料が要らないこと、市場に多く出回って価格が手ごろになること、旬のものを食べる習慣が行事食に残っていることの4つです。
しかし、スーパーに年中並ぶ野菜を買えるのに、わざわざ旬を選ぶ意味はあるのかと感じる人もいるでしょう。
この記事では、旬の感覚が薄れた理由、旬の食材を選ぶ4つの理由、旬のものを食べる方法を順に説明します。
旬の感覚が薄れたのは、野菜が年中買えるようになったから
ハウス栽培の技術と輸入が広まり、きゅうりやトマトが一年中買えるようになりました。冬が旬のほうれん草も、夏の棚に並びます。
ハウス栽培の技術と輸入が広まり、年中買えるようになったことが、旬を意識する機会を減らしました。
旬の食材を選ぶ理由は、栄養・暖房の燃料・価格・食文化の4つ
旬の食材を選ぶ理由は、栄養、暖房の燃料、価格、食文化の4つです。この章では栄養から順に説明します。
季節で栄養が変わる野菜がある
ほうれん草のビタミンCは、生100gあたり、夏採りで20mg、冬採りで60mgです（農畜産業振興機構が紹介する日本食品標準成分表の値）。冬が旬のほうれん草は、夏のほうれん草の3倍のビタミンCを含みます。
トマトのリコピンは、ハウスや露地などの作型を比べた調査で、有意な差が見られませんでした（野菜の成分を調べた報告書）。野菜ごとに差の出方が違う可能性があり、栄養を目当てに選ぶなら野菜ごとに調べるのが確実です。
植物は育つのに合う季節に光合成が盛んになり、栄養をためるという説明があります。この説明は、人を対象にした研究と野菜の成分の調査では確かめられていません。
夏野菜は水分が多く、冬野菜は糖が増えて甘くなる
冬野菜は、寒さで凍らないよう細胞に糖をためるため、糖度の高い野菜が多くあります（農林水産省北陸農政局）。甘く感じられる味が、冬が旬の野菜の特徴です。
夏が旬のきゅうり、ナス、スイカは水分が多く、体の熱を下げると言われます。冬が旬の大根、ごぼう、れんこんは体を温めると言われます。これらの野菜が季節ごとに体が必要とするものに合うという説明は、人を対象にした研究では確かめられていません。
ハウスの野菜には加温の燃料がかかり、旬の露地野菜には要らない
農林水産省の通知は、ハウス栽培では加温に多くのエネルギーが使われ、燃油代が経営費全体に占める割合も高いと書いています。ハウスで育てる野菜は加温の燃料がかかり、露地で育つ旬の野菜はその加温が要りません。
食料の輸送量に輸送距離をかけた値は、フードマイレージと呼ばれます（農林水産省のページ）。近くの産地のものを選ぶと、輸送距離が短くなり、フードマイレージが小さくなります。
旬の野菜は市場に多く出回り、価格が手ごろになる
旬の野菜は、その時期に収穫量が増え、市場にたくさん出回るため、価格が手ごろになります。（農林水産省の広報誌『aff』）
日本の行事食は旬の食材と結び付いている
冬至にかぼちゃなどを食べる習慣は、旬のものを食べて栄養をとり、力をつけるためのものだと、農林水産省北陸農政局は説明しています。1月7日の七草がゆは、セリやナズナなど七種の若菜の生命力をいただき、無病息災を願う行事食です。
旬のものを食べるには、買う店を選ぶか、自分で育てる
旬のものを食べる方法には、買う店を選ぶ方法と、自分で育てる方法があります。どちらも、今日から始められます。
八百屋や農産物直売所の品ぞろえ
八百屋や直売所には、その季節に収穫されたものが中心に並びます。店主に調理法を聞けば、その野菜のおいしい食べ方も分かります。
ベランダのプランターで野菜を育てる
ベランダのプランターで、ハーブやミニトマトを育てる方法もあります。種をまき、水を与え、育つ様子を見ると、植物が育つ季節を知れます。収穫量が少なくても、旬の時期を自分の目で確かめられます。
次の週末に近くの直売所を訪れる
旬の食材を選ぶ理由は、栄養が多い野菜があること、ハウスの暖房の燃料が要らないこと、価格が手ごろになること、旬のものを食べる習慣が行事食に残っていることの4つです。まずは次の週末に、近くの直売所を訪れてみてはいかがでしょうか。
