食べ放題で食べ過ぎるのは、支払った料金の元を取ろうと考えて、満腹になってもやめにくくなるからです。この心理を、行動経済学ではサンクコスト効果と呼びます。
しかし、満腹のサインが出ているのに食べ続けるのは、意思が弱いからだと考える人もいるでしょう。料金を払った時点で、判断の基準が「どれだけ食べれば得か」に移ることが、食べ過ぎの理由です。この記事では、サンクコスト効果、食べ進めたときの満足度の変化、食事の価値の測り方を順に並べます。
サンクコスト効果があると、払った料金の元を取る方向に決めてしまう
食べ放題で「元を取らないと損だ」と思うのは、サンクコスト効果によるものです。サンクコストは日本語で埋没費用といい、すでに支払ってしまい、どの選択をしても戻ってこない費用を指します。食べ放題の料金は、その典型です。
サンクコスト効果とは、戻ってこない費用にこだわるために、これからの得失だけで判断できなくなる心理です。1985年にハル・アークスとキャサリン・ブルーマーが、「Organizational Behavior and Human Decision Processes」誌の論文「The Psychology of Sunk Cost」で、お金や労力を注いだ事柄を続けたがる傾向として示しました。
本来、食べ放題の目的は美味しい食事を楽しむことです。ところが料金を払うと、「払った金額に見合う量を食べること」が目的に変わりやすくなります。適量で美味しく食事を終える満足より、過去に払った料金を正当化することが優先されるのです。
ただし、元を取ろうとして食べ過ぎるかどうかは、料金の高さで変わります。2012年にエレズ・シニヴァーとギデオン・ヤニヴが「The B.E. Journal of Economic Analysis & Policy」誌に発表した論文は、元を取ろうとする動機が食べ過ぎにつながるのは、料金が高く、満腹になる前には元を取りきれない場合だと報告しています。料金が低いと、満腹で食べるのをやめます。
満腹を過ぎると、一口ごとの満足度は下がる
食べ進めるほど、一口ごとの満足度は下がり、満腹を過ぎると食べること自体が苦しくなります。この変化は、経済学で限界効用逓減と呼ばれる考え方に沿ったものです。
食べ始めは、空腹が満たされるので満足度が大きく上がります。ある量を超えて満腹感が出てくると、上がり方は小さくなります。やがて「美味しかった、ちょうど良い量だ」と感じる点に着きます。この点で食事を終えれば、食事全体の満足度がいちばん高くなると思います。
元を取ろうとして満腹を過ぎても食べ続けると、美味しいと感じていたものが苦しくなり、さらに不快感や後悔が生まれます。支払った料金を回収しようとして食べた分が、食事全体の満足度を下げることになります。
食事の価値は、量のほかに味・会話・空間・食後の快適さでも決まる
食事の価値を「食べた量」で測ると、元を取ることが目的になります。食事の価値は、次のような要素で成り立っています。
- 料理の味や質
- 一緒に食べる人との会話
- 店の雰囲気や空間
- 新しい味との出会い
- 食後の快適さと健康への影響
食べ放題の料金は、これらの体験を楽しむ場に入るための代金と考えられます。無理に量を詰め込むと、食後の快適さや健康が損なわれ、食事全体の満足度が下がります。体験の質で満足度を高めることが、払った料金を生かす食べ方です。
満足度が高い時点で食事を終える
元を取ろうとする考えが満足度を下げると知っておけば、食べ続けるかどうかを、今の満足度を確かめて選べます。
次の食事では、量で決めるのをやめて、自分の満足度が最も高い時点を意識してみてはいかがでしょうか。そこで食事を終えると、食べ過ぎた苦しさや後悔なしに、食事の時間を味わえるはずです。
