食事を味わうとき、右脳と左脳はどう働くのか？

2025-08-222026-10-10

食事の美味しさは、味、香り、見た目、食感、音の情報が脳の中で組み合わされて生まれます。「右脳が全体の印象をつかみ、左脳が言葉にする」という分担は、脳画像の研究では支持されていません。

しかし、ワインのテイスティングや特別な食事で感動しても、「美味しかった」の一言で終わってしまうことがあります。その理由は、味わいの細部に注意を向けていないことや、味や香りを表す言葉を持っていないことにあると思います。

この記事は、美味しさが生まれる仕組み、右脳と左脳の分担という説の今の状況、問いを立てて味わい直す方法、食事での試し方を、この順に説明します。

美味しさは複数の感覚情報の組み合わせで決まる

五感の情報が脳の中で一つにまとまった印象が、「美味しい」という体験です。味覚に、鼻で感じる香り、目で見る盛り付け、口の中の食感や温度、咀嚼音が加わります。

食べ物の風味が複数の感覚の組み合わせで決まることは、ピケラス＝フィスマンとスペンスが編んだ『Multisensory Flavor Perception』（2016年、Elsevier）にまとめられています。

ワインのテイスティングでは、まず香りを嗅ぎ、液体が舌の上を動く感覚を受け取ります。この段階では言葉を使わず、全体の印象をつかみます。

右脳と左脳の分担は脳画像で確かめられていない

人の脳が右脳型や左脳型に偏っていることを示す証拠は、見つかっていません。2013年に、ユタ大学のNielsenとAndersonらが、7歳から29歳の1,011人の安静時の脳画像を調べました。左右どちらかの脳のネットワークが強い人の傾向は、見つかりませんでした（ユタ大学の発表、PLOS ONE掲載）。

ただし、言語は左側、注意は右側に偏りやすいというように、機能ごとに左右差があることは確認されています。ユタ大学の研究が調べたのは、安静時の脳のつながりの左右差です。

右脳が美味しさの全体の印象を作り、左脳が分析して言葉にするという説明は、食事を対象にした研究では確かめられていません。左右の分担を前提にしなくても、感覚に注意を向ける段階と言葉にする段階を分けて食べる方法は使えます。

問いを立てて味わい直すと、細部に気づきやすくなる

言葉にしようとして問いを立てると、それまで意識していなかった味や香りに注意が向きます。注意を向けたあとで食べ直すと、最初に漠然と捉えていた印象が、より細かい感覚として分かるようになります。

手順は次の三つです。

全体の印象をつかむ
「この香りの源は何か」「この酸味の質はどのようなものか」と問いを立てる
特定の果実香や後味の微かな苦味に注意を向け、もう一度味わう

この繰り返しが、漠然とした「美味しい」を整理された情報に変えるという説明があります。この点は、人を対象にした研究では確かめられていません。

言葉を選ぶときは、甘味、酸味、塩味、苦味、うま味の五つの味を見分け、過去に食べたものと比べて表現を決めます。「果実のような酸味」「香辛料に似た複雑な香り」「ナッツ系の香ばしさ」「なめらかな舌触り」が例です。言葉にしておくと、他の人と味の感想を共有しやすくなります。

感覚への集中と言語化の二段で試す

食事の最中は感覚に集中し、食後に言葉にします。それぞれの方法を説明します。

感覚に集中する

分析や言語化を保留します。食事の前に数回深呼吸をして、気持ちを落ち着けます。料理の見た目、香り、温度を意識して受け取ります。口に運んだ後は、すぐに言葉を探さず、舌の上での味の変化や、鼻に抜ける香りの広がりを観察します。この段階では、快か不快かという直感的な判断に気づければ十分です。

感覚を言語化する

食後に、体験したことを書きとめます。「どのような香りがしたか」「第一印象と後味の差は何か」「食感は硬い、やわらかい以外にどう表現できるか」と、具体的な問いを自分に出します。最初は言葉が見つからなくても、既存の味や香りの表現を参考にして語彙を増やすと、次に味わうとき違いを言い分けやすくなると思います。