満たされない食欲の正体は何か？過食の背後にある心理的な空腹

食事をしても満たされない食欲の正体は、身体のエネルギー不足とは別に、不安・孤独・退屈といった心の状態から起こる「心理的な空腹」です。この空腹は、食べ物では埋まりにくい性質を持っています。

しかし、食欲は生命を維持するための仕組みなのに、本当に心の問題で説明できるのでしょうか。意志の弱さや体質のせいだと考える人も、少なくないでしょう。

この記事では、身体の空腹と心理的な空腹の違い、心理的な空腹で食べてしまう仕組み、その背景にある4つの要因、食べる以外で心を満たす方法を、順に書きます。

身体の空腹と心理的な空腹は、感じ方が違う

身体の空腹は食事で収まり、心理的な空腹は食事で収まりにくい。この違いが、満たされない食欲を見分ける手がかりです。

身体の空腹は、エネルギー補給が必要なときに起こります。栄養が入れば感覚は静まるので、生命を維持するための健全な仕組みです。心理的な空腹は、心が満たされないときに起こります。心が求めているのは食べ物ではないため、食べても収まりにくくなります。

心理的な空腹を食事で収めようとする

心理的な空腹のときに食べてしまうのは、食べると手軽に快感を得られ、つらい感情から一時的に気をそらせるからです。食べても心の欠乏感そのものは解消されないので、同じ行動を繰り返しやすくなります。

糖質や脂質の多い食品が脳の報酬系を働かせ、神経伝達物質のドーパミンが関わることは、動物実験を中心に示されています。人で同じ仕組みがどこまで働くかは、まだ十分に分かっていません。

心が本来求めているのは、承認、安心感、やりがいなどです。人間関係の悩み、仕事の不満、将来への不安を直接解決するのは難しいので、手軽に快感が得られる食事で代わりにしようとします。快感が薄れると欠乏感が戻り、また食べる。この繰り返しが、過食が続く一因として想定されています。

心理的な空腹を生む4つの要因

心理的な空腹の源は、人間関係、目的意識、創造的な時間、安心感の4つのどれかが足りないことです。自分に当てはまるものを探すには、「何が自分を本当に飢えさせているのか」と問うのが出発点になります。

人間関係の承認やつながりの不足

孤独だと強く感じるとき、他の人に理解されていないと強く感じるとき、自己肯定感が大きく下がっているとき、心は満たされません。この欠乏感を、食事で補おうとすることがあります。

目的意識や自己実現の不足

人生に意味を見いだせない、日々の活動にやりがいがない、自分の能力を発揮できていないと感じる状態だと、自己実現が満たされない気持ちが起こります。退屈や虚無感を紛らわすために、食べることに没頭することがあります。

創造的な活動や自由な時間の不足

効率や生産性が重視される環境では、遊びや創造性のような、目的を持たない活動が後回しになりがちです。夢中になる時間、純粋に楽しむ時間が足りないと、心は活力を失います。その渇きを潤すために、無意識に食事へ向かうことがあります。

安心感や安定感の不足

漠然とした将来への不安、経済的な心配、不安定な人間関係は、心を緊張させ続けます。食料が豊富な状態を安全と感じる本能から、食べることで一時的に安心しようとすることがあります。

食事以外の方法で、心が求めるものを満たす

課題は食べる行為そのものにはなく、心が求めているものを、生活の中でどう満たすかにあります。食べたくなったときに、立ち止まって自分に問いかける習慣が、最初の一歩です。

問いは3つです。「今、身体は本当にエネルギーを必要としているか」「心は何か別のものを求めていないか」「食べ物でないなら、今、本当に必要なものは何か」。答えは、人との会話かもしれませんし、一人で静かに過ごす時間かもしれません。趣味に没頭することや、新しいことを学ぶことかもしれません。

満たされていない領域が分かったら、食事に向けていた時間と気力を、その領域に振り向けます。人間関係が足りないなら会う時間を、やりがいが足りないなら取り組む時間をつくる、という具合です。

食べる量を自分で制御できず、日常生活に支障が出ているときは、医師や専門の相談窓口に相談できます。

次に食べたくなったとき、まず「今、身体は本当にエネルギーを必要としているか」と自分に問いかけてみてはいかがでしょうか。