賞味期限切れの食品を食べてしまうのはなぜか。健康をどう守るか

賞味期限切れの食品を食べてしまう理由は、捨てると損をした気持ちが強く出ることと、過去に食べて平気だった経験があることです。この仕組みを賞味期限切れの食品で確かめた研究は、確認できていません。

期限を過ぎた食品を食べると、健康を害するおそれはあるのでしょうか。しかし、その答えは期限の種類で変わります。

この記事では、食べてしまう理由、2つの期限表示の意味、食べる前に確かめることを、この順に説明します。

捨てると損は分かるが、健康を損なうことは分かりにくい

期限切れの食品を食べてしまうのは、捨てると何を失うかははっきり分かり、食べて健康を失うかもしれないことは分かりにくいからです。行動経済学の損失回避は、人が同じ大きさの得よりも損を強く感じる傾向を指し、カーネマンとトベルスキーが1979年の論文で示しました。

食べ物を捨てると、買った分を失ったことがすぐ分かります。一方、体調を崩す可能性は、体調を崩すまで分かりません。捨てる損はすぐ分かり、健康を損なうことは後になって分かります。

「もったいない」と思うことも、食べてしまう理由になると思います。過去に食べて平気だった経験は、次も大丈夫だという見込みを強めると思います。

体調を崩したときにかかる医療費や、仕事を休むことで生じる損失は、食品の値段より大きいです。

賞味期限は味の期限、消費期限は安全の期限

賞味期限は、おいしく食べられる期限です。消費期限は、安全に食べられる期限です。

賞味期限を過ぎても、すぐには食べられなくなりません。農林水産省がこう説明しています。消費期限を過ぎた食品は、食べないのが農林水産省の説明に沿った扱いです。

どちらの期限も、未開封で表示どおりに保存した場合の日付です。

食べる前に確かめる2点

確かめるのは、期限の種類と、保存の状態の2点です。この2点が分かれば、期限表示の意味に沿って食べるかどうかを決められます。

1. 表示が賞味期限か消費期限か
2. 未開封で、表示どおりに保存していたか

開封した食品は、期限の日付にかかわらず早めに食べます。食べたあとに体調が悪くなったときは、医師や薬剤師に相談してください。

今度冷蔵庫の奥で期限切れの食品を見つけたら、期限の種類と保存の状態を確かめ、食べるかどうかを決めてはいかがでしょうか。