甘いものが欲しくなる理由は、脳がブドウ糖を主な燃料にしていて、疲れや空腹のときに、ブドウ糖を手早く補える食べ物が甘いものだからです。しょっぱいスナック菓子が欲しくなる理由は、塩分と脂肪と炭水化物を組み合わせた食品が、強い満足感を生みやすいからです。
しかし、甘いものはセロトニン不足のサイン、しょっぱいものは副腎の疲れのサインだという説明を見たことがある人もいるでしょう。この2つは、人を対象にした研究で確かめられていないか、医学の世界で認められていません。
この記事では、甘いものへの渇望、しょっぱいものへの渇望、それぞれへの対し方を順に書きます。
甘いものが欲しくなるのは、脳がブドウ糖を求めるため
脳は体重の約2%の重さで、体全体のエネルギーの約20%を使い、主な燃料はブドウ糖です。長く考え続けたあとや空腹のときに甘いものへ手が伸びるのは、脳が使うブドウ糖を手早く補う行動として説明できます。
砂糖のような単純な糖質は、体内で素早く吸収されて血糖値を上げます。この説明のうち、脳がブドウ糖を主に使う点は確かめられています。血糖値の低下が甘いものへの渇望を直接起こすかどうかは、ここでは確認できていません。
セロトニン不足の説は仮説にとどまる
糖質をとるとインスリンの働きで、セロトニンの材料になるトリプトファンが脳に入りやすくなり、セロトニンが増えて気分が落ち着く、という仮説があります。ただし、人での裏付けは弱く、糖質を100g摂取した2.5時間後の脳脊髄液でトリプトファンの量は変わりませんでした。この仕組みが甘いものへの渇望を説明できるかどうかは、まだ決着していません。
渇望される食品に脂肪と糖の両方が多いことから、食べたくなる理由にはセロトニンよりも脳内のオピオイドが関係するという見方もあります。
しょっぱいものが欲しくなるのは、塩分と脂肪と炭水化物の組み合わせが強い満足を生むため
2019年に米国のカンザス大学の研究者らが『Obesity』誌で発表し、脂肪とナトリウム、炭水化物とナトリウム、脂肪と単純な糖という組み合わせの食品を「過剰においしい食品」と定義しました。クラッカー、プレッツェル、ポップコーンのような食品は、炭水化物とナトリウムの組み合わせにあたります。
米国農務省の食品データベースにある食品の62%が、この3つのうち少なくとも1つに当てはまりました。
「ストレスで副腎の働きが落ち、塩分が欲しくなる」という説は、内分泌学会が認めていない
慢性的なストレスで副腎の働きが落ちると、体から塩分が尿に出ていき、人が塩分を欲しがるようになる、という説明があります。この「副腎疲労」は、米国内分泌学会をはじめ、どの内分泌学会も診断名として認めていません。ストレスを受けた副腎は、コルチゾールを減らさず、むしろ多く作ります。
塩辛い食べ物を欲しがることは、副腎皮質機能低下症（アジソン病など）の症状として挙げられています。この病気では、いつも疲れている、力が入らない、体重が減る、立ちくらみがするといった症状が出ます。これらが続くときは、医療機関に相談してください。
食べたくなったときは、空腹・疲れ・ストレスの順に原因を確かめる
渇望の原因は1つに決まらないので、いま食べたい理由を、空腹、疲れ、ストレスの順に確かめる方法が現実的です。確かめたうえで、次のことを試せます。
甘いものが欲しいときの対し方
- 食事の間隔：長く空けず、主食を含む食事をとります。
- 間食の選択：空腹で間食をするときは、ナッツ、バナナ、無糖のヨーグルトを選べます。
しょっぱいものが欲しいときの対し方
- 量の決め方：袋のまま食べず、皿に出した分だけを食べます。
- 水分：水やお茶を飲んでから、まだ欲しいかを確かめます。
- 休息：睡眠と運動の時間を確保し、ストレスをため込む状態を減らします。
次に強く食べたくなったとき、何を確かめるか
次に甘いものやしょっぱいものを強く欲したとき、空腹、睡眠不足、ストレスのどれが原因に近いかを、あなたは食べる前に確かめてみてはいかがでしょうか。
