刹那的な快楽で満たされないのは、脳の中で「求める」働きと「満足を味わう」働きが、別の回路で動いているからです。ジャンクフードやSNSの通知、次々に流れてくるショート動画は、主に「求める」側を動かします。
ドーパミンは「快楽物質」と呼ばれることがあります。しかし研究では、ドーパミン系が受け持つのは報酬を求めて行動を起こす働きで、味わう快感は主にオピオイド系などの別の回路が受け持つと説明されてきました。
この記事では、二つの回路の役割、畏敬の念との関係、食欲との関係を順に書きます。
ドーパミン系は報酬を「求める」働きを受け持つ
ドーパミン系は、報酬を求めて行動を起こす働きを受け持ちます。求める働きと味わう働きは別の回路なので、求める行動を繰り返しても、満足を味わう働きは自動的には強まりません。
神経科学者のケント・ベリッジとテリー・ロビンソンは、1998年の論文で、ドーパミンの役割を「快感そのもの」「報酬の学習」「求める気持ち（誘因の顕在化）」のどれとみるかを検討し、求める働きとして整理しました（Brain Research Reviews, 1998）。求める働きは「wanting」、味わう働きは「liking」と呼ばれます。
高カロリーの食事を前にした食欲と、通知を気にして画面を見続ける行動は、どちらも求める働きが先に動いている例です。
オピオイド系は満足を「味わう」働きに関わる
内因性オピオイドは、脳が自分でつくる、モルヒネに似た作用の物質です。味わう快感を強める働きに関わるのは、主にこのオピオイド系です。
ラットの実験では、側坐核（報酬に関わる脳の領域）の一部にオピオイドの作用薬を入れると、甘味への「好み」を示す反応が増えました（Peciña & Berridge, Journal of Neuroscience, 2005）。人で同じ回路が同じように働くかは、この実験だけでは分かりません。
オピオイド系は、痛みやストレスの緩和にも関わります。人の感情とオピオイド系の関係は、2018年の総説「Opioid system and human emotions」（Nummenmaa & Tuominen）にまとめられています。
畏敬の念が満足を生む仕組みは、まだ分かっていない
畏敬の念は、自分の理解を超える広大なものに向き合ったときの、畏れと驚きの入り混じった感情です。畏敬の念がオピオイド系を動かして満足を生むという説明は、人を対象にした研究で確かめられていません。
畏敬の念と心身の健康の関係は、心理学で研究されています。ダッカー・ケルトナーらの2022年の総説「Awe as a Pathway to Mental and Physical Health」（Perspectives on Psychological Science）が、その研究をまとめています。この総説が扱うのは健康との関連で、脳内の物質は扱っていません。
星空や夕日、芸術作品の前で感じる静かな満足には、味わう働きが関わっている可能性があると思います。
食欲には、満足を味わう場面を増やすことで対処できる
ストレスや物足りなさを感じる場面では、求める働きが手近な刺激である食べ物を選びやすくなります。畏敬の念が食欲を下げるという研究は、見つかっていません。
食欲に対処する方法の一つは、食べ物以外にも満足を味わう場面を持つことです。それが刺激を求める回数を減らす助けになると思います。食行動の悩みが強いときは、医師や専門家に相談してください。
畏敬の念を感じる時間を生活に取り入れてみる
短い時間で試せる場面を挙げます。
- 近所の公園から夕日を眺める
- 美術館で一枚の絵の前に立つ
- 静かな部屋で、心が動く音楽に耳を澄ます
数分でも、食べ物以外で満足を味わう時間をつくってみてはいかがでしょうか。
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