「ネバネバ」の食感に惹かれる理由として、3つが考えられます。思い通りに扱えない感触が、日常のきちんとした暮らしを離れた気分にさせること。口に長く残る刺激が、注意を今の感覚に向かわせること。日本の食卓でなじみのある食感であることです。ただし、ネバネバ食品への好みの理由を直接確かめた研究は見当たらず、3つとも仮説の段階です。
しかし、食べ物の好みは味や栄養価の高さで決まるのではないか、という疑問が浮かびます。味や栄養だけでは、納豆の糸や山芋のとろみに惹かれる感覚は説明しきれません。
この記事では、3つの理由を順に説明します。
思い通りにならない感触が、日常のきちんとした暮らしを離れた気分にさせる
ネバネバした食べ物は、箸で持ち上げると糸を引き、混ぜるとどれがどの食材か区別しにくくなります。思い通りに扱えない感触が、計画や効率を求められる日常を離れた解放感を生み、それが魅力になります。
糸を引く動きや混ざり合う様子を、整理された生活とは違う感覚として受け取る人がいるのだと思います。
口に長く残る刺激のせいで、注意が今の感覚に向く
ネバネバした食品は、舌や口の粘膜に付いて長く残ります。この穏やかで続く触覚刺激のせいで、注意が口の中の感覚に向きます。
心理療法や不安への対処で使われる「グラウンディング」は、過去や未来の考えごとに向いていた注意を、今の身体の感覚に戻すやり方です。英国のNHSの病院が出している案内では、椅子や服の感触に気づくことなどが例に挙げられています。
ネバネバを食べることがグラウンディングと同じ効果を持つかどうかは、確かめられていません。口の中の感触に注意が向くと気持ちが落ち着く場面があり、それがネバネバに惹かれる一因になっているのではないかと思います。不安が強く続くときは、食べ物で対処しようとせず、医師や心理の専門家に相談してください。
日本の食卓でなじみのある食感なので、好きになりやすい
納豆、オクラ、めかぶ、とろろ、なめこは、日本の食卓でなじみのある食材です。日常的に口にしてきた食感なので、ネバネバを好きになりやすくなります。
納豆は、納豆菌が大豆を発酵させると作られる食べ物です。糸を引く粘りも、その発酵の途中で作られます。
日本の人々が、形がはっきり決まっていないものを受け入れてきたから、ネバネバが好まれるのだという説明もできるのではないかと思います。この点を調べた研究は見つかっていません。
ネバネバを食べるとき、口の中の感触に気をつけてみてはどうか
ネバネバに惹かれる理由として、日常を離れた解放感、今の感覚に向く注意、日本の食卓での慣れの3つが考えられます。次にネバネバした食べ物を口にするとき、口の中の感触に少しだけ意識を向けてみてはいかがでしょうか。
