退屈なときのスナック菓子への食欲は、なぜ強まるのか？

退屈なときにスナック菓子への食欲が強まる理由は、退屈という不快な状態から注意をそらす手段として、刺激のある食べ物が選ばれやすいことです。退屈を感じた日や場面で、摂取量や食欲が増えることが、日記調査と実験で示されています。

しかし、退屈なときの間食は、単に小腹が空いているからではないのか、という疑問があります。

この記事では、退屈と食べる量の関係を調べた研究、うま味成分グルタミン酸の働き、食べ物以外の選択肢の順に並べます。

退屈が強い日ほど摂取エネルギーが多い

退屈の強さと摂取量には関係があります。33人を7日間追った日記調査では、退屈が強い日ほど摂取エネルギーが多くなりました。脂質、炭水化物、たんぱく質も同じ傾向で、食物繊維には関係が見られませんでした。

この日記調査は、2015年にモイニハンらが『Frontiers in Psychology』に発表した3つの研究のうちの1つです（論文）。3つの研究を表にまとめます。

実験1と実験2では、自分自身の状態に意識が向きやすい人ほど、退屈によるお菓子の欲求や摂取量の増え方が大きくなりました。研究者は、退屈な自分に気づくことが不快で、食べることがその意識から逃れる手段になると解釈しています。

退屈なときは刺激のある食べ物の摂取量が増える

退屈な状況では、刺激のある食べ物の摂取量が増えます。実験2では、お菓子とミニトマトの摂取量が増え、刺激の少ない食べ物として用意されたクラッカーは増えませんでした。

強い味や歯ごたえを持つスナック菓子は、退屈な時間に変化を加える食べ物として向いていると考えられます。

食品のグルタミン酸は血液脳関門をほとんど通らない

うま味成分のグルタミン酸は、食品由来のものが血液脳関門をほとんど通りません。食品のグルタミン酸は、胃の神経を通じて脳に信号を送ります。

ラットの実験では、胃へのグルタミン酸の投与で迷走神経を通じて視床下部が活動し、迷走神経の切断でその活動が弱まりました（総説）。この仕組みが、人の退屈のときの食欲に関わるかどうかは確かめられていません。

食べ物以外の選択肢の一つはガム

食べ物以外の選択肢の一つが、ガムです。ガムを噛むと、作業中の注意が続きやすくなったと、2014年の研究が報告しています。

アレンらが『Physiology & Behavior』に発表した研究では、ガムを噛んだ人は反応が速くなり、目標を見つける回数が増えました（報道）。噛んでいる間は心拍数が上がり、仕組みは分かっていません。この研究が測ったのは作業中の注意で、間食の量は測っていません。

次にお菓子を取ろうとしたとき、空腹か退屈か

次にスナック菓子を取ろうとしたら、空腹なのか退屈なのかを確かめてみてはいかがでしょうか。