炭酸の刺激は、口の中で二酸化炭素が化学反応を起こして生まれる感覚です。
しかし、化学反応で生まれる刺激は、なぜ爽快なのでしょうか。
この記事では、刺激が生まれる仕組み、爽快に感じる理由、気分転換への使い方を順に説明します。
二酸化炭素は口の中で水素イオンに変わり、酸味を感じる細胞が反応する
炭酸飲料に溶けた二酸化炭素は、口の中の炭酸脱水酵素によって水素イオンに変わります。この変化が、酸味を感じる細胞を反応させます。
炭酸水は、水に二酸化炭素を加圧して溶かしたものです。二酸化炭素は炭酸になり、すぐに水素イオンを放ちます。2009年、米国の研究者チェンドラシェカールらは、マウスの実験で、酸味を感じる細胞が炭酸の味を感じ取る細胞であり、炭酸脱水酵素4という酵素が二酸化炭素を感じ取る主な役割を持つと、科学誌『サイエンス』に報告しました。
二酸化炭素は痛みを感じる神経の受容体TRPA1も反応させる
二酸化炭素は、ワサビやカラシの辛味に反応するTRPA1という受容体も反応させます。炭酸の刺激には、酸味に加えて、ピリッとした軽い痛みの感覚が含まれます。
2010年、米国のリマンらは、TRPA1を持たないマウスでは二酸化炭素への反応が大きく減ることを、『ジャーナル・オブ・ニューロサイエンス』誌に報告しました。炭酸が起こす反応は、ワサビやカラシが起こす反応より弱いとされています。
炭酸の刺激が爽快なのは、害のない軽い刺激だから
炭酸の刺激は、身体を傷つけない軽い刺激です。危険を知らせる信号にならないまま、爽快感として受け取られます。この仕組みは、脳の働きを調べた研究ではまだ確かめられていません。
酸味とピリッとした感覚が同時に生じることが、ほかの飲み物にはない刺激の理由だと思います。
炭酸は食事に化学的な刺激という感覚を加える
甘味、塩味、酸味、苦味、うま味の五味や、歯ごたえや舌触りとは別に、炭酸は化学的な刺激という感覚を食事に加えます。炭酸飲料は、食事の感覚の種類を増やす飲み物です。
単調な作業の合間に炭酸を飲むと、いつもと違う刺激が加わり、気分が切り替わると思います。
次に炭酸を飲むときに確かめること
次に炭酸飲料を飲むとき、酸味とピリッとした感覚のどちらが先に来るかを確かめてみてはいかがでしょうか。
