アイスクリームを食べると落ち着くのは、冷たさで心拍が下がり、甘さで快さに関わる脳の仕組みが働くからです。顔に冷たいものを当てると心拍が下がり、甘くて脂肪の多い味は快さに関わる脳の仕組みを働かせます。
しかし、怒りや悲しみのあとに好きな食べ物を食べた人も、何も食べなかった人も、気分は同じ程度に戻ったという実験があります。冷たさや甘さに体の反応があっても、それが気分の回復を早めるかは確かめられていません。
この記事では、冷たさ、甘さ、溶ける口当たりの3つについて、分かっていることと分かっていないことを順に並べます。
冷たさは心拍を下げる反応を起こす
顔に冷たいものを当てると、副交感神経が働いて心拍数が下がります。顔に冷たい刺激を与える寒冷顔面テストという実験で、この反応が示されています。
顔の感覚を脳に伝える三叉神経は、口の中にも通っています。アイスクリームの冷たさも同じ神経で脳に伝わるので、顔と同じ反応が起きる可能性があります。
口の中の冷たさで心拍が下がるかは、まだ確かめられていません。
甘さと脂肪は快さの仕組みを働かせる
甘くて脂肪の多い食べ物を好む気持ちには、体内のオピオイド系という仕組みが関わっています。オピオイド系の働きを薬（ナロキソン）で止めると、人はクッキーやチョコレートのような甘くて脂肪の多い食べ物を以前ほど好まなくなりました。
1992年にDrewnowskiらが発表したこの実験が測ったのは食べ物の好みで、不安や怒りが和らぐかは測っていません。対象は過食のある女性14人と、体重が標準の12人でした。
溶けていく口当たりは口の中に注意を向けさせる
アイスクリームは口の中で固体から液体に変わり、冷たさと甘さが食べ終わるまで続きます。溶ける変化に注意が向くと、高ぶった感情から注意が離れやすいと思います。
この溶ける口当たりが落ち着きを生むことは、実験では確かめられていません。
好物を食べても気分の回復は早まらない
悲しみ・怒り・恐怖を起こす映像を見たあとの気分は、好物を食べても、ほかの食べ物を食べても、何も食べなくても、同じ程度に回復しました。2014年にHealth Psychologyに載ったWagnerらの実験で、好物は気分を良くしましたが、ほかの食べ物や食べないことより大きくは良くしませんでした。
気分が戻る速さは、何を食べたかで変わりませんでした。この実験は各自が選んだ好物で調べたもので、アイスクリームだけの結果ではありません。研究室での短い時間の結果でもあります。
食べたくなったときに、自分の状態を確かめる
冷たさや甘さへの体の反応がアイスクリームを食べたくなることに関わっているかは、ここまでの実験では確かめられていません。気分が早く戻るとも言えません。
次にアイスクリームを食べたくなったら、食べる前と食べたあとの気持ちを比べてみてはいかがでしょうか。強い不安や落ち込みが続くときは、医師や専門家への相談も選べます。
