食事のペースが合わないとストレスを感じるのは、早く食べ終えた人が待つことになり、ゆっくり食べる人が急かされていると感じて、互いに相手へ気を使い続けるからです。
しかし、「こんな些細なことで疲れる自分は心が狭いのではないか」と感じる人もいるでしょう。疲れは、ペースの差が両方の人に気遣いを生むことから起きていて、心の広さは関係ありません。
この記事では、ストレスが生まれる流れ、食べる速さと性格の関係で分かっていること、ストレスを減らす3つの方法を順に並べます。
食事のペースが違うと両方に気遣いが生まれる
早く食べ終えた人は、相手が食べ終わるまで手持ち無沙汰のまま待つことになります。ゆっくり食べる人は、相手を待たせていると感じて申し訳なさを抱え、食事を楽しむことに集中しにくくなります。
ペースが違うと、待つ側も待たせる側も相手を気遣い続けることになり、そのぶん疲れます。早く食べ終えた人は、急かしていると思われないよう気を使います。ゆっくり食べる人は、急がなければと気を使います。この互いの気遣いが、食事の場の緊張になります。
人が食事中に相手のペースへ合わせようとすることは、実験で確かめられています。初対面の女子学生70人が2人1組で食事をした実験（Hermansほか、2012年、PLoS ONE）では、2人とも相手が口に運ぶタイミングに合わせる傾向が見られました。この実験は、ペースが大きく違う相手に合わせ続けると疲れるかどうかまでは調べていません。
食べる速さから性格は言い切れない
食べる速さから、その人の性格や思考の速さを言い切ることはできません。性格との関連を調べた研究には、子どもを対象にしたものがあります。
肥満またはそのリスクがある4〜8歳の子どもを調べた研究（Buttonほか、2021年、Pediatric Obesity）では、ゆっくり食べる子ほど衝動性が低い傾向が示されました。大人で同じ関連が確かめられたとは言えません。
食事に何を求めるかは、人によって違います。次の予定に早く移りたい人もいれば、会話の時間を長く取りたい人もいます。この違いがその場のペースの差になることもあると思います。同じ人でも、急いでいる日とそうでない日でペースは変わります。
ストレスを減らす3つの方法
ストレスを減らすには、相手のペースを受け止め、必要なときは自分のペースを少し変え、違いを言葉にして伝えます。全ての相手と完璧にペースを合わせる必要はありません。
相手のペースを良い悪いで判断しない
まず、相手のペースを欠点と見ずに、そのまま受け止めます。合わない原因は食べる速さの違いで、どちらの心の広さも関係ありません。「この人はなぜこのペースで食べるのだろう」と考えてみると、相手の食事の楽しみ方が見えてきます。
大切な相手には自分のペースを少し変える
早く食べる人は、咀嚼の回数を増やす、箸を置いて会話をする時間を作るなどして、ペースを下げられます。ゆっくり食べる人は、「お先にどうぞ」と一言添えると、相手の待たせている感覚が軽くなります。
違いを言葉にして伝える
黙っていると、待つ側も待たせる側も相手の気持ちを推測するしかなく、気まずさが続きます。「私は食べるのが遅いので、先に終えてくださいね」「急いでいないので、ゆっくり食べてください」と言えば、互いに自分のペースへ戻れます。
次の食事で試してみる
次の食事では、「先に食べ終わったら会話に集中する」「遅くなりそうなら最初に一言断る」のどちらかを試してみてはいかがでしょうか。
