「バリバリ」と「ボリボリ」の違いとは何か 食感のオノマトペと脳の反応

「バリバリ」と「ボリボリ」は、「バ」と「ボ」の母音が違う言葉で、このアとオの音の違いが、硬いものを噛み砕くときの食感の違いとして聞き手に伝わります。

しかし、母音が一つ違うだけで食感の違いまで伝わるのかと、疑問に思う人もいるでしょう。

この記事は、日本語に食感の言葉が多いこと、音が印象と結びつくこと、聞こえる音が食感の感じ方を変えることの三つを順に説明します。

日本語の食感の言葉は約7割がオノマトペ

日本語の食感を表す言葉は445語あり、約70%がオノマトペです。フランス語の227語、中国語の144語、フィンランド語の71語と比べると、日本語の食感の言葉はかなり多くなっています。数字は人工知能学会の発表資料が紹介している早川文代氏の整理によります。

オノマトペには、音を言葉にした擬音語（ワンワン）、状態を言葉にした擬態語（キラキラ）、体の感覚を言葉にした感覚語（ズキズキ）があります。食感の言葉は、食べ物の性質と、口に入れたときの感覚を一語で伝えます。

早川氏の分析では、食感の言葉は「砕けやすさ」と「空気による軽さ」の二つの軸で整理されています。例えば「サクサク」は、次の二つを一語で伝えます。

「バリバリ」と「ボリボリ」は母音が違うので受ける印象が違う

「バリバリ」と「ボリボリ」は、どちらも語頭が濁音のバ行で、「リ」を繰り返す形も同じです。違うのは「バ」と「ボ」の母音で、アかオかの差が食感の印象を分けます。

ただし、アとオがそれぞれ何を表すのかは、実験では確かめられていません。ポケモンの名前を分析した川原繁人氏らの研究では、濁音が多い名前ほど大きく重いキャラクターに付くことが示された一方、アとオの間に、大きさや重さの印象の明確な差は見つかっていません。

言葉の音が特定のイメージと結びつく現象を、音象徴といいます。有名な例が「ブーバ/キキ効果」です。丸い図形と角張った図形を見せて、どちらが「ブーバ」でどちらが「キキ」かを尋ねると、多くの人が丸い図形を「ブーバ」、角張った図形を「キキ」と答えます。2001年にラマチャンドランとハバードが報告し、文字を持たないナミビアのヒンバの人々でも似た結びつきが報告されています。

「バリバリ」を発音する人は「バ」で口を大きく開け、「ボリボリ」を発音する人は「ボ」で口を丸めます。この違いが、薄く硬いものが砕ける印象と、厚みのあるものを噛み砕く印象に合うと思います。

聞こえる音は食感の感じ方を変える

食べる人に聞こえる音が変わると、その人の食感の感じ方も変わります。ポテトチップスをかむ音の音量を上げるか、高い音を強めると、参加者はチップスをよりパリッとして新鮮だと評価しました。

ザンピーニとスペンスが2004年に報告した実験で、聴覚の情報が食感の判断に影響することが示されました。脳が視覚、聴覚、触覚などの情報をまとめて処理するこの仕組みを、クロスモーダル知覚といいます。

人が言葉を聞いたときの脳の反応を調べた研究もあります。自治医科大学の檀はるか氏の研究では、「バリバリ」のように同じ2音を繰り返す4音のオノマトペで、下頭頂小葉の活動が強まることが示されました。言葉を聞いただけで体性感覚野が活動するかどうかは、確かめられていません。

食品の表示にあるオノマトペを読む

メニューや食品のパッケージのオノマトペは、食感の情報を短く伝える言葉です。何を伝えようとしているかを意識して読むと、食べる前に食感を想像できます。

「バリバリ」と「ボリボリ」のどちらがその食感に近いかを、次に食べるときに声に出して比べてみてはいかがでしょうか。