パニック障害で「死」を意識すると、価値観はどう変わるのか？

病気や事故など命に関わる体験をした人の調査では、優先順位や人生への見方が前向きに変わったと報告する人がいます。パニック発作は、動悸や息苦しさ、非現実感などの症状が突然現れる発作で、診断基準の症状には「死ぬことへの恐怖」も入っています。

しかし、死を意識させる実験では、考え方の条件によって、欲張りな行動に差が出た結果もあります。

この記事では、パニック発作の体験、価値観の変化、人生の資産の見直し、カタルシスという見方を順に並べます。

パニック発作の症状に「死ぬことへの恐怖」が入っている

パニック発作の診断基準には、身体の症状と並んで、非現実感と死ぬことへの恐怖が入っています。基準の症状は、動悸、息苦しさ、めまい、現実感の喪失や自分から切り離された感覚、自制心を失う恐怖などです（NCBI Bookshelf の診断基準の表）。

呼吸が浅くなり、心臓が激しく脈打ち、周囲の景色が現実のものと思えなくなる。発作の最中にそう感じる人がいます。自分という存在が失われるような恐怖は、基準にある自制心を失う恐怖や死ぬことへの恐怖に通じると思います。

朝に目覚めて仕事に向かい、役割を果たす毎日は、続くのが当然のように感じられます。大きな病気、事故、突然の失業も、その前提が崩れる出来事になります。

死を意識した体験のあとに、優先順位が変わったという報告

命に関わる体験のあとに、優先順位や日々の暮らしへの見方が変わったと答える人がいます。乳がんの女性を調べた1984年の研究では、がん発見後に生活を変えた人の60%が、優先順位の前向きな変化を挙げました。客船ジュピター号の沈没の生存者では、94%が人生を当たり前と思わなくなったと答えています（1993年の研究。いずれも Tedeschi と Calhoun の1996年の論文が紹介）。

この見方では、年収、役職、他者からの評価といった社会的な評価軸は、死を意識すると重要さが小さくなります。昇進や収入の増減が小さく感じられ、重要だと信じていたものが他者から与えられた価値観だったと気づく、という説明です。この説明は、パニック障害の人を対象にした研究では確かめられていません。

死を意識することの影響は、向きが一定ではありません。2004年の Cozzolino らの実験（大学生が対象）では、自分の死について感想を書いた場合に、金銭などの外的な価値を重んじる学生が取った抽選券は、自分が死ぬ場面を想像して人生や家族の反応を振り返った場合より多くなりました。好きな音楽について書いた対照群との差は、どちらも有意ではありませんでした（論文）。

健康・時間・人間関係を資産として見直すという見方

価値観を見直したあとに残るものとして、健康、時間、人間関係の3つを人生の資産と考える見方があります。3つとも、金融資産のようには数値にしにくい資産かもしれません。

研究の側でも、危機のあとの前向きな変化を測る尺度（21項目）には、「他者との関係」と「人生への感謝」の因子が入っています。危機を、人生の設計を見直す機会として捉える見方もあります。

危機をカタルシスとして捉えるという説明

カタルシスは、強い感情を外に出す行為や過程を指す言葉で、とくに芸術の形で表す場合をいいます（Britannica Dictionary）。この見方では、死の恐怖との直面が、社会的な役割や他者の期待に合わせて抑えてきた、大切にしたいことへの欲求を表に出させます。

この説明が当てはまるかを、パニック障害による死の恐怖について調べた研究は見当たらず、確かめられていません。困難に思える経験を、新しい価値観に至る通過点として捉え直すこともできると思います。

発作が繰り返されるときや、日常に支障があるときは、医療機関や専門家に相談してください。いま人生が揺らいでいると感じるなら、その経験を、自分の価値基準を組み直す機会として捉え直してみてはいかがでしょうか。