「歴史は繰り返す」は、過去に起きたことと似たことが、また起きるという意味の言葉です。この記事は、似たことを、似た構造の問題が何度も現れることと読みます。格差、情報による分断、資源の減少の3つの問題について、それぞれに、似た例として挙げられてきた過去の出来事があります。ここでいう構造とは、誰がどんな条件で動くと、どんな結果になるかという筋道です。
しかし、AIやSNSが広がった現代の問題は、過去に例がなく、昔の教訓は通用しないと感じる人もいるでしょう。
この記事は、現代を特別に感じる3つの見方、過去の3つの例、歴史を見ることの意味を順に並べます。過去の例と現代の問題が同じ構造をしているかどうかは、研究では確かめられていません。
現代を特別に感じる背景の3つの見方
現代を特別に感じる背景として、技術の変化、進歩史観、短期の情報の多さの3つが挙げられます。今は歴史上、特に困難な時代だと感じる人がいます。
技術が変わると、問題が新しく見える
スマートフォン1台で世界中の情報を読み、遠くの人とすぐにつながれます。生活の表面が大きく変わると、そこで起きる問題も新種に見えます。
SNSによる意見の先鋭化や社会の分断は、現代特有の現象に見えます。しかし、新しい情報メディアが人々の帰属意識に影響し、対立を強めるという筋道は、15世紀の活版印刷にも見ることができます。
進歩史観で歴史を見ると、過去の教訓が見えにくくなる
進歩史観とは、歴史を、よりよい形へ向かう発展の過程とみる見方です。この見方を身につけた人は、過去を劣ったもの、現代を最も進んだものと位置づける傾向がある、という説明があります。
この見方では、現代の問題は進歩の途中で生じた新しい課題に見えます。繁栄と衰退、統合と分裂、自由と規制といった繰り返しに目が向きにくくなり、過去から学べる点を見落としやすくなります。
短期の情報が多いと、今だけを見やすくなるという見方
この見方では、資本主義のもとで暮らす人々の注意は、短い期間の出来事に向かいやすくなります。四半期ごとの業績、毎年のファッションの流行、秒単位で更新されるニュース速報が、その例です。
短期の出来事に集中すると、過去を振り返って長い時間で考える機会が減ります。この集中が、同じ構造の課題に何度も向き合う一因になっていると思います。
過去に似た構造があるとされる3つの例
格差、情報による分断、資源の減少の3つが、現代と似た筋道の過去の例として挙げられてきました。例は、古代ローマ、宗教改革期のヨーロッパ、イースター島です。
格差：古代ローマ共和政末期
富の集中と経済格差の拡大は、現代の深刻な問題の一つとして議論されています。古代ローマ共和政末期にも、同じ問題が起きたとされています。
伝統的な説明では、富裕層が戦争で得た富と奴隷を使って、ラティフンディウム（大土地所有制の大農園）を広げました。農地を手放した中小農民はローマ市に流入し、土地を持たない無産市民（プロレタリイ）になりました。この状態は、紀元前133年から前30年ごろの「内乱の一世紀」と呼ばれる混乱の背景の一つに数えられています。ただし、この説明には考古学の側から矛盾も指摘されています。
現代のグローバル資本主義にも、古代ローマ共和政末期と似た点があると思います。一部の巨大プラットフォーム企業が市場に大きな影響力を持ち、多くの人が不安定な雇用で働いています。生産手段を持つ人と持たない人に分かれる点は、古代ローマの無産市民の問題と共通して見えます。
分断：活版印刷とSNS
15世紀半ば、グーテンベルクが活版印刷で聖書を刊行しました。ルターらの短い文書が大量に刷られ、16世紀前半のドイツでは、刊行された本の約5分の1がルターのものでした。宗教改革の主張は、印刷を通じて広く知られるようになりました。宗教改革のあとには、ヨーロッパで宗教戦争の時代が続きました。新しいメディアが既存の権威に影響し、人々を思想で分けた例として、宗教改革期の印刷を挙げることができます。
フェイクニュースやエコーチェンバー現象が、SNS時代の分断を強めていると言われることがあります。2023年にNatureに載った、2020年の米大統領選期間のFacebook利用者23,377人の実験は、Facebookの表示が態度に与える影響を調べた研究の一つです。同じ考えの発信源からの投稿に触れる量を約3分の1減らしても、感情的分極を含む8つの態度の指標に測定できる変化はありませんでした。
資源：イースター島
気候変動や資源の減少は、地球規模の課題として議論されています。限られた土地で資源を使いすぎ、暮らしの基盤を損なった社会の例として、イースター島が挙げられてきました。
1つの説明では、島の人々は、モアイ像を採石場から立てる場所へ運ぶために、木をころとして使いました。ジャレド・ダイアモンドは、極端な森林破壊が不安定な生態系を崩し、社会が崩壊したと論じました。
ただし、テリー・ハントとカール・リポは、森林が減るあいだ人口は増え、土地は生産性の高い農地に変わったと論じています。2010年の総説は、ヨーロッパ人が来る前に社会が崩壊したという決定的な証拠はまだないと結論しました。後の人口減は、病気、襲撃、奴隷狩りで説明できるとされます。この島の話を、化石燃料の大量消費で環境を変える現代に重ねる見方があります。
歴史の視点が役に立つという見方
歴史の視点には、ニュースを見分ける力、考え方の安定、現代を特別視する思い込みへの気づきをもたらす働きがあるという見方があります。3つの働きを順に並べます。
長期のパターンを見分ける
日々のニュースの多くは、目の前の出来事の報告です。歴史を学ぶと、出来事の背後にある長期のパターンを見分けやすくなり、本質的な変化の兆しと一時的な出来事を区別しやすくなる、とされます。この効果が実際にあるかは、確かめられていません。
時間軸を広げる
数百年、数千年の流れの中で自分の人生を見ると、短期の社会の変化や自分の状況に振り回されにくくなる可能性があります。
現代を特別視する思い込みに気づく
「現代の問題は特別で、過去に例がない」と感じると、今の状況だけを見るようになります。歴史の視点を持つと、その感じ方に気づくきっかけになります。
自分が暮らす社会の仕組みを知り、全体を見渡すと、仕組みのルールに気づかないまま従う場面が減り、自分の価値基準で人生を決めていく第一歩になります。
ニュースに触れるときの問い
「歴史は繰り返す」という言葉は、同じ過ちを重ねないために使える、過去の人々の経験の記録として読めます。格差、分断、環境の問題に過去の似た例があると知ることは、過度な悲観や無力感を和らげる助けになるという見方があります。
明日からニュースを読むときに、一度手を止めて、自分に問いかけてみてはいかがでしょうか。「この出来事の構造は、歴史上の何かに似ていないだろうか」と。その問いが、社会の仕組みを外から見る第一歩になります。
