血糖値は、血液中のブドウ糖（グルコース）の濃度です。この濃度は、血糖値を下げるインスリンと、上げるグルカゴンという二つのホルモンが反対向きに働くことで、一定の範囲に保たれます。
しかし、血糖値を下げるのがインスリンなら、上げるホルモンまで必要なのはなぜでしょうか。
この記事では、血糖値の基準、インスリンの働き、グルカゴンの働き、両者が互いの分泌に及ぼす作用を順に説明します。
血糖値の基準と恒常性
空腹時の血糖値が110mg/dL未満で、75gブドウ糖負荷試験の2時間値が140mg/dL未満なら、正常型に分類されます。体には、血糖値を狭い範囲に保つ恒常性（ホメオスタシス）という仕組みがあります。
血糖値が高い状態が続くと、心臓病、目、腎臓、神経の障害など多くの健康問題につながります。70mg/dL未満は低血糖とされます。脳は、安静にして空腹のとき、血中のブドウ糖の約6割を使います。
血糖値を下げる唯一のホルモン、インスリンの働き
血糖値を下げるホルモンは、インスリンだけです。食後に血糖値が上がると、すい臓のβ細胞がインスリンを分泌し、血液中のブドウ糖を細胞へ取り込ませます。
インスリンは、肝臓、筋肉、脂肪細胞にブドウ糖を取り込ませます。取り込まれたブドウ糖は、肝臓や筋肉ではグリコーゲンになり、脂肪細胞では中性脂肪になります。
血糖値を上げるグルカゴンの働き
グルカゴンは、血糖値が低くなったときや、長い絶食・運動のときに、すい臓のα細胞が分泌するホルモンです。グルカゴンは肝臓に貯蔵されたグリコーゲンを分解させ、ブドウ糖を血液中へ放出させて血糖値を上げます。
インスリンはブドウ糖を蓄えるホルモンで、グルカゴンは蓄えたブドウ糖を取り出すホルモンです。食事をしていない空腹の状態では、ブドウ糖の取り込みと体内での産生が釣り合った状態になります。グルカゴンは、肝臓や腎臓でブドウ糖を新しくつくる糖新生も促します。
インスリンとグルカゴンが互いの分泌に及ぼす作用
インスリンとグルカゴンは、すい臓のランゲルハンス島（膵島）の細胞から分泌されます。インスリンはグルカゴンの分泌を抑える要因の一つで、グルカゴンはインスリンの分泌を強く刺激します。
島の中で、インスリンがα細胞のグルカゴン分泌を抑えるという考え方は、島内仮説と呼ばれます。グルカゴンがインスリンの分泌を促す作用は、β細胞の働きを調べる検査にも使われています。
血糖値が上がるときと下がるときに働く二つのホルモン
食後に血糖値が上がるときにはインスリンが、血糖値が低くなるときにはグルカゴンが働きます。血糖値の異常が気になるときは、医療機関に相談してください。
次の食事の前後に、血糖値が上がるときと下がるときで働くホルモンが違うことを思い出してみてはいかがでしょうか。
