「本当の自分」を探す自己探求が終わらないのは、どこかに完成した一人の自分がいると考えて、今の自分と比べ続けるからです。理想の自分と今の自分のずれが落ち込みなどの感情と結びつくことは、自己不一致理論で整理されています。一方、そのずれが探求を長引かせる仕組みは、人を対象にした研究では確かめられていません。
しかし、状況によって振る舞いが変わる自分のうち、どれを信じればよいのかという疑問が残ります。
この記事は、比べ続ける仕組み、状況ごとに変わる自己、パニック障害との関係、「探す」から「決める」への見方を順に並べます。
理想の自分とのずれは落ち込みと結びつくという整理
ヒギンズ（1987年、Psychological Review）の自己不一致理論は、理想の自分と今の自分のずれが落ち込みなどの感情と関連すると整理しました。感情の例には、失望・不満・悲しみが挙げられています。このずれが、次の自己像を探す動きにつながるという説明があります。
「本当の自分なら、もっと自信があるはずだ」「本当の自分なら、この仕事に情熱を持てるはずだ」という比べ方は、このずれの一例だと思います。土台には、完成した「本当の自分」がどこかにいて、自己は変わらないという前提（静的な自己モデル）があります。「運命の仕事」や「唯一無二のパートナー」の物語と同じように、社会や物語を通じてこの前提を受け取っているという見方があります。
消費社会が「これを持てば理想の自分になれる」というメッセージを出し、完成した理想の自分を求める前提を後押しするという見方もあります。物質的な価値観を重んじる人ほど幸福感が低い傾向は、259の標本を集めたメタ分析（ディットマーら、2014年）で示されています。この分析が測ったのは、物質的な価値観と幸福感の関連です。
自己は状況ごとに変わる部分がある
自己の中で表に出る部分は、状況や周りの人によって変わります。心理学では、その場で思い浮かぶ自己知識の部分を working self-concept と呼びます（マーカスとウルフ、1987年）。
例えば、職場では論理的に考える専門家として、家庭では感情のつながりを大切にする家族の一員として、旧友の前では学生時代のように振る舞います。この見方では、自己は状況や関係の中で変わりうるもので、探す対象になる固定した「本当の自分」を前提にしません。どれか一つだけを「本当の自分」とし、他を「偽りの自分」とする理由はありません。
本物らしいと感じるかどうかも、そのとき思い浮かべている自己に合っているかで変わるという整理があります（ISSEP のサイトにある Chen の解説）。一方で、「本当の自分」に当たる特性が思い浮かびやすい人ほど、人生に意味を感じると答えた研究もあります（シュレーゲルら、2009年、相関研究3件と実験2件）。この研究が測ったのは、本当の自分と感じる特性の思い浮かびやすさと、人生の意味の感覚です。
場面ごとの自己の違いが大きいほど、心の適応が低い傾向を示した研究もあります（54の標本を集めたメタ分析、Bleidorn と Ködding、2013年）。この関連は、個人主義的な文化の標本ほど強く出ました。「どれもしっくりこない」感覚が柔軟性の表れだとは、この結果からは言えません。
パニック障害が自分探しを強めるという説明
パニック障害の発作が自分の感覚を揺るがし、自分探しを強めるという説明があります。診断基準にある発作の症状には、コントロールを失う恐怖と、自分が自分から離れた感じ（離人感）が含まれます。
パニック障害は、予期しない発作が繰り返され、発作やその結果への持続的な心配、または発作に関連した行動の大きな変化が、1か月以上続く状態です（DSM-5の診断基準）。「このままではどうにかなってしまう」という恐怖や、自分が自分から離れた感じが出るとき、自分が自分の主ではないと感じるという見方があります。この体験が自己同一性を揺るがし、「揺るがない自分」を求める気持ちを強めるという説明があります。
予期不安がありたい自分とのずれを広げるという説明
予期不安は、「また発作が起きたらどうしよう」という、発作やその結果への持続的な心配です。この状態では、「常に冷静でいられる自分」「どんな場所でも自由に行動できる自分」といった、不安のない理想の自分が強く意識されるという説明があります。
現実の自分は不安を抱えていて、行動が制限されることもあります。この理想と現実のずれが「本当の自分はこんなはずではない」という葛藤を深め、終わりのない自己探求につながるという説明があります。
発作や不安が続くときは、医師などの専門家に相談してください。
「探す」から「決める」へという見方
「今、自分はどうありたいか」を自分に問い、その答えに沿って行動を決める見方があります。「自分としてどう振る舞うか」という動詞で自己を捉え直すものです。
例えば、「私は今、この状況で誠実であろうと努める」「私は他者の意見をまず傾聴する」という具体的な行動を決め、その選択を積み重ねることで自分を理解します。この見方に立つと、「自分とは何か」という問いに悩む状況が和らぐ可能性があると思います。
人生を複数の資産として見るという考え方
自己の捉え方が単純な人ほど、気分と自己評価の振れが大きいことが、大学生を対象にした実験と2週間の気分の記録で示されています（リンヴィル、1985年）。この研究が測ったのは自己の捉え方の複雑さと気分の振れの関係で、時間の配分を変えたときの変化は、これとは別の問いです。
人生を健康・人間関係・仕事・情熱（趣味）などの資産に分けて見て、状況に応じて時間や意識の配分を決める考え方があります。自己を複数の側面で捉える点で、この結果と同じ方向にあると思います。
例えば「仕事での自分」がしっくりこないとき、人間関係や趣味に時間や意識を少し多く向けてみてはいかがでしょうか。ポートフォリオ全体のバランスが変わり、「仕事での自分」に対する見方も変わるかもしれません。
今、自分はどうありたいかを問う
「本当の自分とは何か」という問いを、「今、この場面でどうありたいか」に置き換えてみてはいかがでしょうか。小さな場面を一つ選び、その場面での行動を一つ決めるところから始められます。
