「ヴィンテージトーン」はカーフスキン風ドラムヘッドでどこまで再現できるのか

ヴィンテージトーンとは、1950年代の録音に聴かれるような、温かく乾いた響きを指す言葉です。その響きの元とされるのが、子牛の皮を使ったカーフスキンヘッドです。現代の標準的なヘッドは合成フィルムのマイラー製で、この響きは出にくくなりました。

しかし、カーフスキン風ヘッドは、本物のカーフスキンと同じ音なのでしょうか。カーフスキン風ヘッドとは、プラスチックフィルムに繊維やコーティングを加えて、皮の見た目と温かい音に近づけたヘッドです。メーカーの説明とレビューは温かい音を挙げていますが、本物と同じ音かどうかは、測定した研究では確かめられていません。

この記事では、ヘッドの素材が替わった経緯、REMO・EVANS・AQUARIANの3社の製品、ヴィンテージな響きの特性を、順に説明します。

プラスチックヘッドが評価された点

カーフスキンは、天候で音とチューニングが変わります。1957年にREMO社がつくった初期のプラスチックヘッドについて、REMO社は丈夫で安価で天候に強い点を特徴に挙げています。プラスチックヘッドは、丈夫で、安価で、天候に強いヘッドとして登場しました。

素材のマイラーは、デュポン社がアメリカで製造する権利を買ったポリエステルフィルムの商品名です。

プラスチックヘッドは扱いやすくなった一方で、カーフスキンの温かい音の特徴は弱くなりました。ヴィンテージ志向のドラマーは温かいカーフスキンの音を求める、とEVANS社の開発者は語っています。

カーフスキンの音については、自然素材の不均一な密度が、複雑で温かみのある倍音と短く太いサスティンを生むという説明があります。

カーフスキン風ヘッド4製品の作り

4製品に共通するのは、繊維を貼る、厚みを選ぶ、コーティングをかけるといった工夫で、皮の質感と温かい音を目指す作りです。REMOとEVANSは、プラスチックのフィルムに素材を加えて、皮に近い感触と温かい音を目指しています。

EVANS社の開発者は、50年代のようなヴィンテージの感触を持つヘッドを目指したと語っています。ジャズ奏者が自然に引かれる音だ、とも述べています。

ヴィンテージな響きを生むとされる3つの特性

メーカーやレビューが挙げる温かい音のうち、明るい高次倍音が少ないという説明は、EVANS Calftoneの開発者が述べています。FiberskynをMusicRadarのレビューは暗い音と評しますが、REMOのコンガ用ヘッドの説明は、Fiberskynを同社のフィルムの中でいちばん明るい音としています。温かい音は、カーフスキン風ヘッドの説明に共通して挙がります。

第一の特性は、高次倍音の少なさとされる点です。この見方では、普通のプラスチックヘッドは硬く均一な素材のため、高音域の倍音が鋭く出ます。カーフスキン風ヘッドは、表面の繊維やコーティングが倍音を吸い、基音と低次倍音が目立ちます。

第二の特性は、短いサスティンとされる点です。この見方では、素材が適度に柔らかく、内部で振動が失われるため、打ったあとの音が早く消えます。一音ずつの輪郭がはっきりし、アンサンブルで他の楽器の音とぶつかりにくくなります。

第三の特性は、柔らかいスティックの反応です。MusicRadarのレビューは、Fiberskynでこの反応を挙げています。ブラシやマレット、ゴーストノートのような小さな音量変化にも追従しやすいという説明があります。

素材の密度で音が決まる仕組み、倍音が弱まる仕組み、サスティンが短くなる仕組み、ゴーストノートに追従する仕組みは、測定した研究では確かめられていません。

ヘッドを替えて、音の方向を変えてみる

ドラムの音は、シェル、フープ、スネアワイヤー、チューニングといった複数の要素の組み合わせで決まります。ヘッド交換は、その中でも手を出しやすい調整だと思います。

温かい音を求めるなら、FiberskynやNuskynのような繊維入りまたは皮に似せたヘッドが候補になります。皮の見た目と感触に近づけたヘッドを選びたい場合は、EVANS Calftoneのような製品があります。

演奏する曲に合うのはどの年代の音かを先に決めてから、候補のヘッドを1つ試してみてはいかがでしょうか。