「アレルギー」は文明病か？日本で花粉症が増えた背景は何か

2025-08-202026-10-13

環境省は、日本で花粉症が増えた要因として、飛散する花粉数の増加、食生活の変化、腸内細菌の変化、感染症の減少、大気汚染などが指摘されていると説明しています。花粉症は、環境の変化が関わって増えたと指摘されています。

しかし、環境省は、アレルギーの素因を持っていない人は花粉症にならないと説明しています。家族にアレルギーのある人は、ない人に比べて花粉症になりやすいと考えられています。

この記事で「文明病」は、社会や生活環境の変化が関わって増えた病気という意味で使います。スギ花粉症の報告の歴史と、増えた背景として指摘されている要因を、順に並べます。

スギ花粉症の最初の報告は1960年代

日本でスギ花粉症が最初に報告されたのは、1960年代です。1963年の学会発表のあと、1964年に、堀口申作さんと斉藤洋三さんが日光市のスギ花粉症を報告しました。

日光市では、1625年から杉並木の植栽が始まりました。

環境省のマニュアルは、欧米では昔から枯草熱などの類似疾患が多く報告されていたのに対し、日本では1970年代前半から報告が急に増えたと述べています。林野庁によると、耳鼻咽喉科医とその家族約2万人を対象にした調査で、スギ花粉症の有病率は1998年の16％から約10年ごとに約10ポイントずつ増え、2019年には39％と推定されました。

江戸時代以前の文献にスギ花粉症と分かる記録がほとんどないと言われることがありますが、公的な資料では確かめられていません。診断の基準が当時と今で違うため、記録の有無だけでは患者数を比べられないと思います。

花粉症が増えた背景として指摘される3つの要因

増えた背景として、食生活と腸内細菌の変化、感染症の減少、花粉の量や住環境などの変化が指摘されています。以下の3つを順に見ます。

食生活と腸内細菌の変化

環境省のマニュアルは、食生活など生活習慣の欧米化による人間側の変化の影響を指摘する意見があると述べ、花粉症が増えた要因として腸内細菌の変化も挙げています。

農林水産省の広報誌（2023年2月号）は、1人当たりの米の年間消費量が1962年度の118.3キログラムをピークに減り、2021年度には約51キログラムになった一方で、肉類の1人当たり年間消費量は約3.8倍、油脂類も倍増したと説明しています。

腸は、筑波大学の免疫学の解説で、抗体をつくる細胞やTリンパ球が多い最大の免疫臓器とされています。2022年の総説は、35人の乳児を調べた小規模な研究を紹介しています。18か月時点で湿疹と診断された乳児は、生後1週目の便で腸内細菌の多様性が低かったという結果で、関連を示すものです。

感染症の減少と衛生仮説

環境省のマニュアルは、花粉症が増えた要因の一つとして、感染症の減少を挙げています。幼少期の感染が減ったためにアレルギーを起こしやすくなったという考え方は、衛生仮説と呼ばれます。

この考え方では、幼いころに細菌やウイルスにさらされることで、防ぐべきものと害のないものを見分ける免疫の働きが身につくと説明されます。1989年にD・P・ストラチャンは、英国の1958年生まれの集団で、年上のきょうだいが多い子ほど花粉症が少ないことを報告し、きょうだいから伝わる幼少期の感染がアレルギーを防ぐのではないかと提案しました。

2022年の総説は、きょうだいの数や農場で育つことの効果を説明する決め手となる仕組みは、まだ見つかっていないと述べています。

花粉の量、住環境、大気汚染の変化

林野庁は、花粉の飛散量が増えた要因として、1970年以降にスギ人工林が成長し、雄花をつけ始める20年生以上のスギ林の面積が増えたことを挙げています。

環境省のマニュアルは、飛散する花粉が増えたために、花粉に反応する体になるまでの期間が短くなり、小さな子どもでも花粉症になるようになったと述べています。

住まいについては、愛知県衛生研究所が、住宅の高断熱化・高気密化によって年間を通してダニが繁殖するようになったと説明しています。ダニとその死骸や糞は、アレルギー性鼻炎や気管支喘息などを引き起こす主要なアレルゲンです。

2010年の総説（フォン・ムティウスとヴェルチェリ）は、伝統的な農場で育った子どもは、喘息、花粉症、アレルギー感作から守られていると述べています。守る効果が大きい接触として、幼少期の家畜やその飼料との接触と、加工されていない牛乳の摂取を挙げ、微生物との接触が仕組みの中心だと説明しています。

環境省のマニュアルは、大気汚染や喫煙も花粉症の人が増えたことに影響しているとされる、と述べています。環境省の調査では、モルモットの実験でディーゼル排気の粒子状成分が関わっている可能性が示唆されましたが、小学生約5,000人の調査では、現在の環境の大気汚染がスギ花粉症を悪化させるという明確な結論は得られませんでした。