塩が歴史の中で重い役割を持ったのは、塩税が国家にとって古くから続く大きな収入源になり、その専売や課税の権利が争いの原因にもなったからです。専売は国が生産と販売を独占する制度で、塩税は塩に課す税です。
しかし、「英語の給与（salary）の語源は、古代ローマ兵に支給された塩」という話は、古代の資料に根拠がありません。この記事は、体と食料保存、語源、専売と塩税、塩を巡る三つの争いを順に並べます。
塩は生命維持に必要で、食料保存にも使われた
塩化ナトリウムの中のナトリウムは、神経と筋肉が正しく働くために必要で、体内の水分量の調整にも関わります。ナトリウムは、人の体が働くために必要な成分です。
塩漬けは、数千年にわたり、特に肉の保存法として広く知られた方法でした。塩は舟やサハラを渡るラクダの隊商で運ばれ、交易路にある都市は塩に関税をかけて豊かになりました。
備蓄できる食料が、定住、都市の形成、軍の遠征を支えたという説明があります。この点は、塩漬けと都市の成立を結ぶ一次資料では確かめられていません。
「給与」の語源と塩の関係
英語の salary は、ラテン語の salarium から来た語です。salarium は、軍や公職に就く人に出る公式の報酬を指しました。ローマ兵が塩で給料をもらったという話は、古代の資料に根拠がありません。
「兵士が塩を買うための金だった」という説も広く知られていますが、辞書はこれにも古代の資料の根拠がないとしています。語は塩を意味する sal に由来しますが、塩が報酬としてどう関わったかは分かっていません。
専売と塩税は国家の財源になった
塩税は、政府にとって古くから続く収入源の一つで、大きな税収になりました。古代中国では、前漢の武帝（在位は紀元前141年から紀元前87年）が、民間の大商人が営んでいた塩と鉄の事業を国有化し、その利益は匈奴への遠征などの費用になりました。
塩の専売は紀元前119年から始まったとされます。塩の専売が巨大な官僚機構と軍隊を維持する経済的基盤になったという説明もありますが、この点は確かめられていません。人は塩を毎日使うので、買い手が途切れにくいことが税収を支えたのだと思います。
塩を巡る三つの争い
塩の生産と販売を支配する権利は、国家の収入に直結するため、争いの原因になりました。ここでは三つの例を並べます。
ヴェネツィアとパドヴァの塩戦争
1303年、パドヴァが潟に近いカルチナーラの半島に製塩場を造る権利を巡って、ヴェネツィアとの争いが始まりました。ヴェネツィアは周辺地域への塩の供給を独占する権利を主張し、1304年の戦争に勝って、その独占を認めさせました。
ヴェネツィアは、ジェノヴァとも長く争いました。ヴェネツィアがアドリア海の製塩所を管理したこと、ジェノヴァとの争いの原因が塩であったこと、黒海に至る塩の交易路を支配して豊かになったことは、確かめられていません。
フランスの塩税ガベルと革命
フランスの塩税ガベルは、1360年の王令で恒久の税になり、貴族や聖職者などの特権身分は免除されました。地域によって価格と義務が大きく違い、1784年のネッケルの報告では、塩1ミノがブルターニュで31スー、アンジューで591スーでした。
高い税率と不平等のために、塩の密売が広がりました。ガベルへの不満は、1789年の三部会に向けて集められた不満の一覧にも載り、革命の遠因の一つとされます。ガベルは1790年3月に廃止されました。
ガンディーと「塩の行進」
英領インドでは、1882年の塩法で、塩の製造と販売がイギリス政府の独占になり、塩に税が課されました。塩税は植民地政府の税収の8.2%を占め、最も貧しい人々に重くのしかかりました。
ガンディーは1930年3月12日から4月6日までの24日間、サバルマティのアシュラムから海岸のダンディまで、約385〜387kmを歩きました。4月6日の朝、塩を含む泥を海水で煮て塩を作り、塩法に違反しました。この行動をきっかけに、インド各地で非暴力の不服従運動が広がりました。
身近な塩を手がかりに歴史を振り返ってみてはいかがでしょうか
塩は人の体と食料保存に使われた品で、国家は専売や塩税で収入を得て、その権利を巡る争いと抵抗が起きました。食卓にある別の品についても、国がどう関わってきたかを調べてみてはいかがでしょうか。
