「砂糖」と大西洋経済圏。近代ヨーロッパの砂糖消費は、どんな奴隷労働と貿易に支えられていたのか？

近代ヨーロッパの砂糖は、カリブ海などの植民地のプランテーションで、奴隷にされたアフリカ出身の人々が主な労働力となってつくりました。その砂糖と人々を運んだのが、ヨーロッパ、アフリカ、南北アメリカの3地域を結ぶ「三角貿易」です。三角貿易とは、ヨーロッパの工業製品をアフリカで奴隷と交換し、奴隷をアメリカへ運び、アメリカの農産物をヨーロッパへ持ち帰る、3区間の貿易を指します。

しかし、三角貿易の利益が産業革命の資金になったという説には、歴史家の間でも異論があります。この記事では、砂糖の値段が下がった経緯、労働力の確保、貿易の仕組み、利益をめぐる議論、イギリスでの消費、現代の砂糖産業の順に並べます。

砂糖は高価な香辛料から、植民地でつくる大量の商品になった

砂糖づくりはアジアで始まり、ヨーロッパには遠方から運ばれてきました。中世末のヨーロッパで、砂糖は非常に高価な「上等な香辛料」であり、体を温める薬用の食べ物とも見なされていました。砂糖は、富と地位を示す贅沢品から、植民地で大量につくる商品に変わりました。

1457年にフランスのトゥールで開かれた宴会では、砂糖で紋章の動物たちをかたどった細工が出され、主催者の富と地位を示しました。その後、コロンブスが1493年にサトウキビを新大陸へ持ち込み、1501年にはイスパニョーラ島で最初の収穫がありました。18世紀には、カリブ海の植民地が西ヨーロッパで消費される砂糖の大半を供給するようになりました。

プランテーションの労働は、アフリカから連れてこられた人々が担った

砂糖づくりでは、収穫と加工に、タバコや綿花よりも多くの労働力と資本が必要でした。刈り取ったサトウキビを3本ローラーの圧搾機で搾り、汁を煮詰めて結晶にする工程です。その労働の主な担い手は、アフリカから連れてこられた奴隷にされた人々でした。

初めの労働者は、現地の先住民とヨーロッパから来た年季契約労働者でした。しかし、天然痘などヨーロッパから持ち込まれた病気で先住民の人口は大きく減り、ヨーロッパ人もマラリアや黄熱にかかりやすく、年季契約労働者の供給にも限りがありました。アフリカ出身の人々は、これらの病気への抵抗力が比較的高く、アフリカ沿岸には奴隷貿易の仕組みもできていたため、主な労働力になりました。

奴隷貿易は1780年代に最盛期を迎え、1年に平均約7万8000人が南北アメリカへ連れて行かれました。その約半数は、イギリスの船で運ばれました。

三角貿易は、3地域を3区間で結ぶ貿易だった

三角貿易は、奴隷貿易を軸にした3区間の貿易路で、16世紀初めから19世紀半ばまで続きました。砂糖は、その貿易でヨーロッパへ運ばれた農産物のうち、最も価値の高いものの一つでした。

実際の航海では、1隻の船が3区間を一周する例は多くありませんでした。奴隷船は積み荷が少ないまま戻ることがあり、農産物は別の船団が運ぶのが一般的でした。このため、三角貿易という呼び方が実態に合わないと考える歴史家もいます。

三角貿易の利益が産業革命の資金になったのかは、意見が分かれている

奴隷制の利益がイギリスの産業革命の資金になったという説は、歴史家エリック・ウィリアムズが1944年の『資本主義と奴隷制』で唱えました。この説は現在、全面的には支持されていません。

経済史家スタンリー・エンガーマンは1972年に、奴隷貿易とプランテーションの利益の合計が、産業革命期のどの年もイギリス経済の5%未満だったと見積もりました。デイヴィッド・リチャードソンは1998年に、奴隷貿易の利益はイギリス国内の投資の1%未満だったとして、ウィリアムズの主張は誇張だと判断しました。歴史家ギャレス・オースティンは、産業革命全体の資金源という説は退けられているとみる一方で、特定の産業投資が奴隷制に関わる利益で賄われたことは認めています。

砂糖は安くなり、イギリスの労働者の紅茶にまで広がった

プランテーションで大量につくられた砂糖は値段が下がり、イギリス人の食生活に広がりました。19世紀には、貧しい労働者も、紅茶の甘味料として砂糖を日常的に必要とするようになりました。

人類学者シドニー・ミンツは1985年の『甘さと権力』で、砂糖が産業革命の元手を与え、ヨーロッパの味覚と消費行動を変えたと論じました。同書は、安くなった砂糖を求める労働者の需要が工場主の利益になったこと、紅茶と砂糖の刺激が職場の生産性を高めると見られていたことも、普及の背景に挙げています。

砂糖が長時間労働の労働者に手軽なカロリーを与え、働き続ける力を支えたという説明もあります。この点は、労働者の摂取量を調べた資料では確かめられていません。

砂糖の産地での強制労働は、現在も報告されている

アメリカ労働省は、児童労働か強制労働で生産された品目の一覧を公表しており、サトウキビは、その一覧に多く挙がる農産物の一つです。砂糖をめぐる強制労働は、過去の話に終わっていません。

同省は、ドミニカ共和国のサトウキビ畑で、特にハイチ出身かその子孫の労働者が、強制労働の条件で働き、暮らしているとしています。この国の砂糖や糖蜜、ラム酒も、強制労働でつくられた原料を使うものとして一覧に載っています。

砂糖の産地と生産のされ方は調べられる

過去の出来事は変えられません。いま買う砂糖や砂糖入りの食品の産地と生産のされ方は、調べられる場合があります。フェアトレード認証の製品を選ぶ、生産地の労働条件を公表している企業の商品を選ぶ、といった方法があります。次に甘い飲み物を買うとき、その砂糖がどこでつくられたかを一度調べてみてはいかがでしょうか。