ジャガイモはなぜヨーロッパの飢饉リスクを下げ、人口と都市を増やしたのか

ジャガイモがヨーロッパの人口の増加を支えた理由は、同じ面積から穀物の約3倍のエネルギーが取れたことです。ほかに、高地でも育ち、旧世界の多くの地域ではビタミンCの供給源にもなりました。2011年の研究は、1700年から1900年の旧世界の人口増加の約26%、都市化の増加の約34%が、ジャガイモの導入で説明できると推計しています。

しかし、ジャガイモは16世紀後半にヨーロッパへ伝わったあと、すぐには広まりませんでした。ナス科で毒があると疑われたためという説明が、よく知られています。

この記事では、穀物中心の食料の弱点、ジャガイモへの警戒、穀物より優れていた点、人口と都市への影響を順に並べます。

穀物だけを主食にすると不作に弱かった

近世ヨーロッパの主食は、小麦、大麦、オート麦などの穀物でした。主食になる作物の種類が少ないと、その作物が不作の年に食べるものが足りなくなり、飢饉につながります。

2011年の研究は、ジャガイモなど新大陸の作物が入って育てる作物の種類が増え、飢饉への弱さが減ったと述べています。プロイセンのフリードリヒ2世は、1746年にポンメルンの飢饉への対応として、パンの不足を補うためにジャガイモの栽培を呼びかけました。この呼びかけは、ポンメルンのとくに土地のやせた地域にも及びました。

同じ畑で穀物を作り続けると、土の養分が減ります。中世ヨーロッパでは、畑の3分の1を休ませる三圃制で、これを防いでいました。

ジャガイモは伝わった当初、毒を疑われたという説明がある

ジャガイモは南米アンデス原産で、16世紀後半にスペインの港セビリアを経由してヨーロッパへ広まりました。ジャガイモはナス科の植物で、毒があると疑われた、という説明があります。

食用の最初の記録は、1573年のセビリアにあります。その後、イタリアでは1586年、イングランドでは1596年、ドイツでは1601年に記録が現れます。

歴史家レッドクリフ・サラマンは、聖書に出てこないことも、ジャガイモに反対する理由だったと書きました。同じナス科の唐辛子は広く食べられていたため、毒への恐れが普及の遅れの主な理由だったという説明に、異論を唱える研究もあります。

ジャガイモが穀物より優れていた点

ジャガイモが穀物より優れていた点は、同じ面積から得られるエネルギーの多さ、育つ土地の広さ、ビタミンC、兵士に掘り返されにくいとされる点の4つです。ジャガイモは、同じ面積から穀物の約3倍のエネルギーが取れました。

ジャガイモは同じ面積で穀物の約3倍のエネルギーを生む

18世紀のイングランドの農場の推計では、1エーカーから得られるエネルギーは、ジャガイモが小麦、大麦、オート麦の約3倍でした。

家族1年分の食料に必要な面積は、ジャガイモが0.50エーカー、穀物が1.40〜1.70エーカーでした。この差が、同じ土地でより多くの人口を養える理由です。

ジャガイモは高地や幅広い気候で育った

ジャガイモは、起伏のある高地でも栽培でき、亜寒帯や温帯を含む幅広い気候に合う品種があります。

ジャガイモにはビタミンCがある

旧世界の多くの地域では、ジャガイモがビタミンCのただ一つの供給源で、壊血病を防ぎました。小麦、大麦、オート麦、米、トウモロコシには、ビタミンCが含まれません。

地中のジャガイモは兵士に掘り返されにくかったとされる

戦争のとき、食料を探す兵士が畑のジャガイモを掘り返すことはまれだったとされます。穀物は軍の食料調達の対象になりやすい作物でした。

ジャガイモの導入で、旧世界の人口増加の約26%と都市化の増加の約34%が説明できる

2011年に発表された研究は、1700年から1900年の旧世界で、人口増加の約26%、都市化の増加の約34%が、ジャガイモの導入で説明できると推計しました。この研究は、ジャガイモの導入で人口と都市化の増加の一部が説明できると推計しています。

研究は、ジャガイモの栽培に向く土地の違いと、ジャガイモが新大陸から導入された時期を組み合わせて、地域ごとの人口と都市化の違いを比べています。食料の生産量が増えると生活水準が上がり、出生率と寿命が上がって人口が増える、というのが研究の説明です。

研究のモデルでは、農業の生産性が上がると、労働力が農村から都市へ移るとされています。乳幼児の死亡率は、この研究では直接測られていません。

暮らしを支える基盤は何か

ジャガイモの例は、ふだん意識しない食料の基盤が、社会全体の人口と都市の姿に関わっていたことを示します。自分のキャリアや資産形成を支えている基盤は何か、書き出してみてはいかがでしょうか。