リジェネラティブ農業（環境再生型農業）は、土壌の健康を回復させることを目的にした農業です。有機農法が化学合成の農薬と肥料を避けることを基準にするのに対し、リジェネラティブ農業は土壌と生態系の回復という成果を目標にします。
しかし、有機農法も環境への負荷を減らす農法として知られています。両者はどこが違い、なぜ今、土壌の再生が注目されるのでしょうか。
この記事では、定義、有機農法との違い、土壌の再生が重要な理由、代表的な手法、食卓からできる選び方を順に説明します。
リジェネラティブ農業の定義と有機農法との違い
リジェネラティブ農業（Regenerative Agriculture）は、土壌の健康を回復させ、生物多様性の促進、水循環の改善、気候変動の緩和につながることを目指す農業です。有機農法の基準は農薬と肥料の使い方にあり、リジェネラティブ農業の目標は土壌の回復にあります。
有機農産物の日本農林規格は、化学的に合成された肥料と農薬の使用を避けることを基本原則にしています。土壌の生産力は、堆肥の施用など、圃場とその周辺の生き物の働きを活用した方法で維持するのが原則です。
リジェネラティブ農業は、土壌を作物の育つ土台としてだけでなく、生き物が暮らす一つの生態系として扱います。土壌を豊かにし、炭素を貯め、周辺の環境を健全にすることが目的です。有機農法もリジェネラティブ農業の一種として位置づける説明があります。
リジェネラティブ農業には、全員が合意した定義がありません。2020年のレビュー論文は、不耕起やカバークロップなどの手法で定義する立場と、土壌の健康、炭素の貯留、生物多様性といった成果で定義する立場があると整理しています。
土壌が炭素を失ってきたことが、再生が重要な理由
土壌は陸上で最大の炭素の貯蔵庫です。FAO（国連食糧農業機関）の世界土壌パートナーシップは、土壌がこれまで温室効果ガスの正味の排出源になってきたと説明しています。
FAOの同じ資料によると、農地、放牧地、草地、泥炭地は、もとの土壌有機炭素の25〜75%を失いました。世界の土壌の約33%は劣化しています。炭素の損失は、土地の使い方、植生、土壌の管理の影響を強く受けます。
FAOの別の資料は、集約的な耕起、作物残渣の除去や焼却、連作が、土壌を大気中の二酸化炭素の排出源にすると整理しています。リジェネラティブ農業は、この逆の方向で、土壌に固定する炭素を増やすことを狙います。
ただし、土壌に炭素をためる効果が実際にどれだけの正味の利益になるかは、まだ結論が出ていません。
リジェネラティブ農業の代表的な手法
リジェネラティブ農業の手法は一つに決まっておらず、土地の気候や環境に合わせて組み合わせます。代表的な手法には、不耕起栽培、カバークロップ、輪作・混作があります。このうち、カバークロップと輪作・混作の効果は一般にそう説明されているもので、一次資料では確かめられていません。
不耕起栽培（No-Till Farming）
収穫後も畑を耕さない手法です。FAOは、耕起を最小限にする保全農業の体系では、慣行の体系より多くの水が土壌に保たれ、土壌の生き物の活動が増えると説明しています。集約的な耕起は、土壌が二酸化炭素の排出源になる要因の一つです。
カバークロップ（被覆作物）
主な作物の収穫後に、畑を裸にせず、マメ科などの被覆作物で覆う手法です。雨や風による土壌の侵食を抑え、根が土を柔らかく保ちます。被覆作物が分解されて土に還ると、土に有機物が加わります。
輪作・混作
同じ土地で毎年同じ作物を育てる単一栽培は、特定の栄養素を減らし、特定の病害虫が増えやすい環境を作る場合があります。FAOの資料も、単一作物の連作が種の多様性を減らすと述べています。異なる作物を周期的に育てる輪作や、複数の作物を同時に育てる混作は、土壌の栄養バランスを保ち、生態系全体の安定を高めると期待されています。
これらの手法に共通するのは、自然の生態系の循環をまねて、土地の生産性と回復力を高めることです。
食材の選び方で、生産者の再生への取り組みを支える
リジェネラティブ農業で作られた食材を選ぶと、環境の再生に取り組む生産者を、購入によって経済的に支えられます。日々の食の選択が、土壌の再生に取り組む生産者の活動を支える一つの方法です。
当メディアは、お金、健康、環境などの資産を、分けて配分して考えることを勧めています。リジェネラティブな食材に少し多く支出することは、短期的には費用が増えます。長期では、将来の健康と、次の世代が暮らす環境に向けた支出として位置づけられると思います。
まとめ
リジェネラティブ農業は、食料の生産を通じて土壌の健康を回復させ、生態系を再生することを目標にする農業です。
あなたが普段選ぶ食材のうち1品を、土壌の再生に取り組む生産者のものに変えてみてはいかがでしょうか。
