「いただきます」は、食べ物になった動植物の命と、食べ物の生産や調理に関わった人たちへの感謝を表す挨拶です。毎日の食卓でこの意味を意識して言うことが、子どもに感謝を伝える機会になります。
しかし、毎日同じ言葉を言ううちに、意味を考えずに口にする日もあります。形だけの挨拶に意味があるのかという疑問も出るでしょう。
この記事では、挨拶の意味、食事の作法と子どもの力の関係、食卓で今日から試せる三つの方法を順に説明します。
「いただきます」の意味は、命と人への感謝
「いただきます」は、食べ物となった動植物から命をいただくことへの感謝と、食べ物の生産に関わった人や料理をしてくれた人への感謝の言葉です。愛知県の食育のページも、この二つの感謝を挙げています。
一杯のご飯が食卓に届くまでには、種をまいて稲を育てる農家がいます。収穫された米を運び、店に届ける物流の人がいます。その米を炊いて食卓に出す家族がいます。
「ごちそうさま」にも、料理を作った人、お米や野菜を作った人、魚を獲る人など、食事が並ぶまでに関わったあらゆる人への感謝が含まれると、農林水産省のページは説明しています。挨拶を言うたびに、自分の食事が多くの人の仕事の上にあることを思い出せると思います。
食事の作法は、自己制御や共感性を練習する場になる
食事の作法と家族で食べる時間は、子どもが自分の動きや気持ちを整える練習と、相手の様子を読み取る練習の場になります。
非認知能力とは、知識や思考力などの認知的能力以外の力で、感情や意志、コミュニケーションや協働といった社会的な力に関わるものです（文部科学省の資料に引用された論文の説明）。自分の動きや気持ちを整える力も、相手の様子を読み取る力も、この範囲に入ると読めます。
自己制御：箸の持ち方と食べ方を練習する
子どもが正しい箸の持ち方を身に付けるには、時間がかかることがあります。二本の棒で小さなものをつまむには、指先の細かい動きが要ります。
箸を使う動きが脳の前頭前野の発達を促すという説明や、スマートフォンを見ながら食べる「ながら食い」が発達の機会を減らすという説明があります。どちらも、人を対象にした研究では確かめられていません。
食事に集中して箸を使う時間は、食べたい気持ちを調整して、順番に食べ進める練習にもなると思います。
共感性：家族で食べる「共食」で相手の様子を読み取る
家族が食卓を囲んで食べることを共食と呼びます。農林水産省は、一日の全ての食事を一人で食べることを「孤食」としています。
共食の時間には、子どもが親やきょうだいの表情や声の調子、話の内容から、相手の気持ちを読み取る場面になりえます。「今日の給食はおいしかった」「仕事でこんなことがあった」という日常の会話は、他の人の経験に触れる機会です。
平成28年度の食育白書に載った調査で、一人で食べるより家族と食べる方がよい点を聞いたところ、「家族とのコミュニケーションを図ることができる」を挙げた人が77.7％でした。この調査が示すのは、家族とのコミュニケーションを利点と感じる人が多いことです。共食が子どもの共感性を高めるかどうかも、孤食が対人スキルの発達に影響するかどうかも、まだ確かめられていません。
食卓で今日から試せる三つの方法
食卓では、感謝を言葉にする、画面を遠ざける、子どもに役割を任せる、の三つを試せます。どれも特別な道具は要りません。
感謝を一言足す
「いただきます」のあとに、具体的な感謝を一言言い添えます。たとえば「この野菜を作ってくれた農家の方、ありがとうございます」「毎日ご飯を作ってくれてありがとう」です。
「ありがとう」を作った人や生産した人に向けた具体的な言葉にすると、自分の食事を支えている人の仕事を、言葉で思い浮かべることになります。
食事中は画面を見ない
食事の時間は、スマートフォンやタブレットをテーブルから離し、テレビを消すというルールにします。食卓が、情報を受け取る場所から、家族が話す場所に変わります。
画面がない食事は、始めは物足りなく感じるかもしれません。画面がなければ、食事の味や香り、家族の表情や言葉に目を向ける時間になります。
子どもに役割を任せる
年齢に応じた簡単な役割を子どもに頼んでみてはいかがでしょうか。食器を並べる、テーブルを拭くなど、小さなことで構いません。
子どもが準備や片付けに関わると、食事が「与えられるもの」から「自分も参加する共同作業」に変わり、食べ物を大切にする気持ちや他の人への感謝にも結び付くと思います。
今日の食卓で、どの一言から始めますか
「いただきます」に込められた命と人への感謝を、言葉にして家族で共有してみてはいかがでしょうか。まずは今日の食事で、感謝を一言足すところから試してみてください。
