廃食油はシンクに流しません。石けんにするか、回収拠点に出してバイオディーゼル燃料（BDF）にしてもらうと、排水管や水への負担を避けて資源として使えます。
しかし、石けん作りは難しそうに見え、回収に出すだけで何が変わるのかも分かりにくいものです。この記事では、流してはいけない理由、石けんができる仕組み、BDFができるまでの流れを順に並べます。
廃食油を流すと排水管と下水処理に負荷がかかる
廃食油を流すと、油が排水管の中で固まって詰まりの原因になり、下水処理場で汚水を浄化する微生物の働きも妨げます。流した油の後始末には、清掃の費用と手間、そして大量の水が必要になります。
排水管の詰まり
流された油は下水道管の中で冷えて固まり、管の内側に付着します。詰まりや悪臭、逆流の原因になり、詰まりが進むと下水があふれることもあります。管の清掃には多くの労力と費用がかかり、自治体によっては、原因をつくった人に清掃費用の一部または全部の負担を求めることがあります。
水環境と下水処理
使用済みの天ぷら油500mlを台所から流した場合、魚が棲める水質に戻すには、浴槽（300リットル）330杯分の水が必要だと、埼玉県の資料は示しています。大阪府の資料では、同じ500mlで浴槽500杯分（150,000リットル）とされ、資料によって数字が違います。下水処理場では微生物が汚水を浄化しますが、油があると微生物が呼吸できなくなり、浄化が難しくなると静岡県の下水道広報は説明しています。
廃食油に水酸化ナトリウムを混ぜると石けんができる
廃食油に水酸化ナトリウムの水溶液を混ぜると、反応して石けんができます。この反応を使うと、捨てるはずの油から石けんを作れます。
石けんができる仕組み
油脂に水酸化ナトリウムを加えると「けん化」という反応が起こり、グリセリンと、高級脂肪酸のナトリウム塩である石けんができます。廃食油も油脂なので、同じ反応で石けんになります。油汚れの洗浄に使えるという説明がありますが、換気扇や調理器具の掃除、運動靴や作業着の部分洗いなど用途ごとの洗浄力は、公的な資料では確かめられていません。作った石けんを使った分だけ、市販の洗剤を買う量を減らせます。
石けん作りの注意
水酸化ナトリウムは、皮膚に重い薬傷を起こし、眼を傷つける物質です。扱うときは、保護手袋と保護眼鏡を着用してください。
廃食油は回収拠点を通じてバイオディーゼル燃料になる
廃食油を地域の回収拠点に出すと、バイオディーゼル燃料（BDF）に加工され、軽油の代わりの燃料として使われます。京都市では、この燃料がごみ収集車や市バスで使われています。
バイオディーゼル燃料とは
日本では、使用済みの天ぷら油とメタノールを化学反応させてBDFを作る方法が広まっています。BDFを燃やしたときに出る二酸化炭素は、原料の植物が成長するときに大気中から吸収した二酸化炭素なので、循環型のエネルギー資源として使えます。軽油の代わりに使うと、燃料1リットルあたり2.62kgの二酸化炭素排出を減らせます。BDFは、トラックなどのディーゼルエンジンで軽油の代わりに使えます。
回収から利用までの流れ
京都市では、家庭が出した使用済みの天ぷら油を約1,700か所の拠点で集め、プラントで燃料にしています。流れは次の5段階です。
- 家庭での保管と持ち込み：使用済みの天ぷら油をためて、自治体などが設ける回収拠点に出します。
- 回収と運搬：集まった廃食油を、燃料をつくるプラントへ運びます。
- 前処理と反応：遠心分離器やフィルターで揚げかすなどの異物を取り除き、メタノールと水酸化カリウムを加えて反応させます（エステル交換）。
- 分離と精製：副産物のグリセリンを分離し、水で洗い、脱水して、BDFにします。
- 利用：できたBDFを、軽油の代わりの燃料として、ごみ収集車や市バスで使います。
回収拠点の場所は、自治体の公式サイトで「廃食油 回収」と検索すると調べられます。
流す前に、回収に出すか石けんにするかを決める
廃食油を流すと排水管が詰まり、下水処理の負担が増えます。回収に出すと燃料にしてもらえ、水酸化ナトリウムと混ぜると石けんにできます。次に天ぷら油が出たときは、居住地域の回収拠点を調べて、そこに持ち込むところから始めてみてはいかがでしょうか。
