食品添加物は、国が安全性を評価して使ってよい種類と量を決めたものだけが使われており、実際の摂取量は一日摂取許容量（ADI）を大きく下回っています。食中毒を防ぐ、食品の品質を保つ、食品を作るといった役目もあります。
しかし、成分表示のカタカナ名に不安を覚え、「無添加」と書かれた食品を選びたくなる人もいます。
この記事は、添加物の役目、安全性を評価する仕組み、不安が生まれる心理、食生活全体でリスクを見る考え方を、この順で説明します。
食品添加物は食中毒の予防や食品の製造に欠かせない役目を持つ
食品添加物には、食品を保存して食中毒を防ぐ役目と、食品の製造や加工に必要な役目があります。身近な例は、食肉製品の亜硝酸ナトリウム、酸化防止剤のビタミンC、豆腐の凝固剤の塩化マグネシウムです。
保存性を高めて食中毒を防ぐ
保存料などの添加物は、食品の保存と食中毒の予防のために使われます。食肉製品に使う亜硝酸ナトリウムには、ボツリヌス菌の増殖を抑える働きがあります。
亜硝酸ナトリウムは、食品衛生法に基づき、チーズ、清酒、食肉製品、鯨肉ベーコンの発色剤として使用が認められています。ボツリヌス菌による中毒の予防に使われてきたことは、欧州食品安全機関（EFSA）の評価をまとめた国立医薬品食品衛生研究所の資料に書かれています。
酸化を防いで品質を保つ
酸化防止剤は、特に油脂の酸化を防ぐために使われる添加物です。保健所の資料にも、そのように書かれています。L-アスコルビン酸（ビタミンC）は、食品安全委員会の資料によると、食品の酸化防止剤や栄養強化剤として使われています。
食品の製造と加工を支える
豆腐用の凝固剤（塩化マグネシウムなど）や、中華麺に使うかんすい（炭酸塩、リン酸塩など）は、食品の製造や加工に必要な添加物として分類されています。
着色料は食品に色を付け、調味料（アミノ酸類など）は味を付けます。香料は香りを付けます。添加物は、保存、品質の維持、製造加工、風味付けという、食品に求められる役目を担っています。
国が安全性を評価し、実際の摂取量はADIを大きく下回る
日本で使われる添加物は、食品安全委員会の評価を受け、人の健康を損なうおそれのない場合に限って、厚生労働大臣が指定したものです。使用には、成分の規格と使用の基準が定められています。
ADI（一日摂取許容量）の決め方
ADI（Acceptable Daily Intake）は、人が一生涯、毎日摂取しても健康に悪影響がないと推定される一日あたりの量です。ADIは、動物実験で有害な作用が認められなかった最大の量（無毒性量、NOAEL）を、安全係数の100で割って決めます。
無毒性量はラット、マウス、イヌなどの試験でそれぞれ求め、原則としてその中で最も小さい値をADIの設定に使います。安全係数の100は、動物とヒトの種の差に10、ヒトの個人差に10を当てた数字です。食品安全委員会の資料には、甘味料ネオテームで、ラットの試験の無毒性量96.5mg/kg体重/日からADIを1.0mg/kg体重/日と設定した例があります。
国際的な評価と国の指定の流れ
食品安全委員会が添加物のリスクを評価し、その結果を受けて厚生労働省が添加物を指定し、規格と基準を定めます。厚生労働省のページは、食品安全委員会の評価を受け、人の健康を損なうおそれのない場合に限って使用を認めると説明しています。
国際的には、FAOとWHOの合同食品添加物専門家会議（JECFA）が、添加物の安全性、有効性、規格を評価しています。食品安全委員会の評価指針は、国際的に広く使われる添加物について、原則としてJECFAや欧米諸国の評価書に基づく評価を行うと定めています。
実際の摂取量はADIの範囲内にある
厚生労働省は、スーパーやコンビニで買った食品に含まれる添加物の種類と量を調べ、ADIの範囲内にあるかを確かめています。令和4年度の保存料等の調査では、ADIまたはそれに準じる値を超えた添加物はありませんでした。
この調査の1〜6歳の結果では、ADIに対する摂取量の割合は、たとえば安息香酸が0.3%、ソルビン酸が0.4%、スクラロースが0.35%でした。一方で、ADIが設定された添加物ではプロピレングリコールが2.2%と最も高く、総リン酸塩類は、ADIとは別の基準値（MTDI）に対して16%でした。内容は厚生労働省の報告にあります。
不安の背景として、自然を好む気持ちと認知バイアスが指摘される
人には、自然なものを好む傾向、否定的な情報を重く見る傾向、すでに信じていることを裏付ける情報を集める傾向があります。この3つが添加物への不安と結び付くかどうかは、人を対象にした研究では確かめられていません。
自然を好む気持ちとケモフォビア
「化学物質」への恐れや嫌悪は、ケモフォビア（化学物質恐怖症）と呼ばれます。国際純正・応用化学連合（IUPAC）の機関誌に載った2006年の記事は、その根に自然への人の手の介入を嫌う気持ちがあると指摘しています。
この記事はさらに、天然物も100%が化学物質でできていると述べ、「純粋さ」が人工の添加物のないことと同じに扱われやすいとも述べています。
情報の受け取り方の偏り
ネガティビティ・バイアスは、同じ程度の肯定的な事柄より、否定的な事柄に大きな重みを置く傾向です。ロジンとロイズマンが2001年の論文で整理しました。
確証バイアスは、すでに持っている信念に合う形で証拠を探し、解釈する傾向です。ニッカーソンが1998年の論文でまとめました。「食品添加物は危険」という情報に一度触れると、否定的な情報として強く残り、その考えを支える情報ばかりを集める循環が起こり得ると思います。
ゼロリスクを求める考え方の限界
リスクがゼロの食品は存在しません。天然の食品にも、量や食べ方を誤ると中毒を起こす成分があります。
食品安全委員会の資料には、ふぐ毒（テトロドトキシン）の中毒が国内で年間約30件起き、数名が亡くなると書かれています。じゃがいもの芽や緑色になった皮には、ソラニンやチャコニンが多く含まれ、食べると吐き気、下痢、腹痛、頭痛、めまいなどが出ることがあると、農林水産省が説明しています。リスクがゼロの食品は存在しないので、見るべき点は、そのリスクがどの水準まで管理されているかです。
食生活全体でリスクを見るポートフォリオ思考が判断の軸になる
ポートフォリオ思考は、健康を資産の組み合わせとして見て、食生活全体でリスクを比べる考え方です。食品の種類を幅広く組み合わせて、特定の物質を取りすぎるリスクを減らします。
食生活全体のリスクを見渡す
資産運用で複数の資産を見比べるのと同じように、食のリスクも食生活全体で見ます。添加物ばかりに注意を向けて「無添加」にこだわり、選べる食品が狭まると、栄養バランスの偏りや塩分・糖分・脂質の取りすぎに気付きにくくなるおそれがあると思います。
食品を使い分けて偏りを減らす
すべての添加物を避けようとすると、買える食品の範囲が狭まり、手間もかかります。代わりに、時間のない平日は加工食品や惣菜を使い、週末は素材から調理するというように、使い分けます。
いろいろな種類の食品をバランス良く食べることは、特定の物質を取りすぎるリスクを小さくすると思います。資産運用で、複数の資産に分けて損失のリスクを下げる考え方と同じ形です。
自分の許容リスクを決める判断軸
食の選び方は、個人の価値観によって変わります。判断の質を上げる習慣は次の2つです。
- 情報の出所を確かめる：公的機関や研究機関の情報か、個人の意見や特定の意図を持つ団体の発信かを見分ける。
- メリットとデメリットを比べる：利便性、価格、保存性といったメリットと、未知のリスクや個人の体質との相性といったデメリットを、自分の生活に照らして考える。
よくある疑問
Q：食品添加物は、善か悪かのどちらですか。
A：食中毒の予防、品質の維持、食品の製造という役目があり、国の評価と指定を受けたものが使われています。令和4年度の保存料等の調査では、ADIを超えた添加物はありませんでした。
食品添加物との付き合い方を見直す
食生活全体のリスクとベネフィットを見比べてみてはいかがでしょうか。
