アーモンドミルクの原料であるアーモンドは、世界の生産量の約8割がカリフォルニア州産で、農家は受粉のために、全米から運ばれたミツバチを使います。この輸送と飼育の仕組みの中で、ミツバチの群れに負担がかかる要因が複数あります。
しかし、ミツバチへの負担を理由に、飲む人がアーモンドミルクをやめて牛乳を選べば、問題は解決するのでしょうか。牛乳の生産にも、別の環境負荷があります。
この記事では、生産地、受粉の仕組み、ミツバチへの負担の要因、ほかの飲み物との比較を順に説明します。
アーモンドの生産は一つの地域に集中している
アーモンドミルクの原料であるアーモンドは、生産が一つの地域に集まっています。世界の生産量の約8割はカリフォルニア州産で、その受粉に必要なミツバチは、ほかの地域から運ばれてきます。（出典：アーモンドボード・オブ・カリフォルニア『Almanac 2023』）
一つの地域で一つの作物を大規模に作ると、生産の効率は上がります。一方で、短い開花時期に必要な蜂の数を地域の蜂だけでは満たせず、ミツバチをほかの地域から運び込む必要が生じます。
養蜂家が受粉のために全米からミツバチの巣箱を運ぶ
毎年2月の開花に合わせて、全米の養蜂家がミツバチの巣箱をトラックでカリフォルニアの農園へ運びます。アーモンドは昆虫による受粉がないと収量が大きく下がる作物で、この移動養蜂が生産を支えています。
アーモンドの多くの品種は、同じ品種の花粉では実をつけにくく、別の品種の花粉を運ぶ昆虫が必要です。農園が広く、開花期間が短いため、一斉に受粉を終えるには多数の巣箱が要ります。
2016年に全米で貸し出されたミツバチの群れの61%が、アーモンドの受粉に使われました（米国農務省経済研究局）。
運ばれた群れは、蜂の数が減って戻る
アーモンドの受粉のためにカリフォルニアへ運ばれた群れは、運ばれなかった群れより蜂の数が少なくなって戻りました。2018年にPeerJ誌で報告された、ノースカロライナ州の群れを調べた研究の結果です（Alger ほか、2018年）。
この差は、戻ってから1か月後にも残っていました。運ばれた群れと同じ場所に置かれた、運ばれなかった群れでは、羽の変形ウイルスの感染が、離れた場所に置かれた群れより増えました。
バロアダニの量は、戻った時点では群れの間で差がなく、1か月後には運ばれた群れのほうが少なくなりました。研究者は、この理由の一部を、運ばれた群れの蜂の数が少ないことに求めています。
花の種類が少ない農園では、栄養源が限られる
アーモンド農園では、開花期のミツバチの栄養源がアーモンドの花に限られます。自然の中のミツバチは、さまざまな花の蜜と花粉から、多様な栄養をとっています。
栄養が偏ると、ミツバチの免疫力が下がるという説明があります。この点は、この記事で引いた研究では確かめられていません。
一部の農薬は、巣へ戻る飛行に影響する
研究者は野外の実験で、死なない量の農薬でも、ミツバチが巣へ戻る飛行が乱れることを示しました。2014年にPLOS ONE誌で報告された実験は、ネオニコチノイド系のイミダクロプリド、クロチアニジン、チアクロプリドを、死なない量でミツバチに与えました（Fischer ほか、2014年）。
研究者は、薬を与えたミツバチを巣から離れた場所で放し、レーダーで飛行経路を追いました。巣へ戻る飛行が乱れ、巣に戻れた個体も少なくなりました。
免疫力が下がったミツバチでは、農薬の影響がさらに大きくなるという説明もあります。この点も、この記事で引いた研究では確かめられていません。
ミツバチが弱ると、ほかの作物の受粉にも影響が出る
ミツバチが花粉を運ぶことは、人間の暮らしに役立つ自然の働きの一つで、「生態系サービス」と呼ばれます。世界の主要な食料作物の多くは、ミツバチなどの送粉者に依存しています。
アーモンドの受粉でミツバチに負担がかかっていることは、食べ物を作るのにミツバチが欠かせないことを示していると思います。ミツバチの群れが弱ると、アーモンド以外の作物にも影響が及ぶ可能性があります。
ほかの飲み物にも別の環境負荷がある
飲み物の環境負荷は、項目ごとに順位が変わります。牛乳は、植物性ミルクより温室効果ガスの排出量が約3倍、土地の使用量が約10倍多く、水の使用量も2〜20倍多いと整理されています（Our World in Data）。
アーモンドミルクは、大豆ミルクより温室効果ガスの排出量も土地の使用量も少なく、水の使用量は多いです。オーツミルクを含め、すべての項目で優れている飲み物はありません。
飲み物を選ぶときの見方
アーモンドミルクを作るとミツバチの群れに負担がかかり、牛乳を作ると温室効果ガスが出て、土地と水が使われます。どちらを選んでも、何かの負担が残ります。
ミツバチへの影響、温室効果ガス、水の使用のうち、何を重く見るかは人によって違います。次に飲み物を選ぶとき、これらのうち自分が重く見る項目を一つ決めてみてはいかがでしょうか。
