鉄分不足は「うつ」を引き起こすのか？神経伝達物質の合成との関係

鉄分が不足すると、セロトニンとドーパミンを作る酵素が働きにくくなり、気分の落ち込みや意欲の低下の一因になりえます。ただし、鉄分不足がうつ病そのものを起こすことは、人では確かめられていません。

しかし、気分の落ち込みは心の問題で、栄養とは関係がないのではないか、と思うかもしれません。

この記事では、神経伝達物質の合成に鉄が必要な理由、ヘモグロビンが正常でも起こる鉄不足、血液検査と食事の見直し方を順に説明します。

鉄は気分を調整する物質の合成に必要

鉄が足りないと、原料のアミノ酸が十分にあっても、セロトニンとドーパミンは作られにくくなります。二つの物質を作る酵素は、どちらも働くために鉄を必要とするからです。

セロトニンとドーパミンの役割

気分や感情の調整に関わる代表的な神経伝達物質が、セロトニンとドーパミンです。うつ症状は、この二つの物質の働きの変化が一因と考えられています。

• セロトニン：精神を安定させ、安心感や幸福感に関わるため、「幸せホルモン」とも呼ばれます。不足すると、不安感が強まり、気分が落ち込みやすくなります。
• ドーパミン：意欲、喜び、快感に関わり、目標に向かう動機を高めます。不足すると、何事にも意欲が湧かず、興味を失いやすくなります。

合成の途中で鉄が使われる

セロトニンは食事からとるトリプトファンから、ドーパミンは同じくチロシンから、体内の化学反応を経て作られます。この反応を進める酵素のうち、トリプトファンを変える酵素とチロシンを変える酵素は、どちらも鉄を含んでいて、鉄がないと働けません。

人を対象にした調査もあります。2020年に BMC Psychiatry に載った台湾の調査（原文）では、鉄欠乏性貧血の人は、そうでない人に比べて、その後にうつ病と診断される割合が1.49倍でした。約1万9千人と約3万9千人を比べた調査で、観察研究のため、鉄不足がうつ病の原因かどうかは分かっていません。

ヘモグロビンが正常でも、貯蔵鉄が足りない状態がある

健康診断でヘモグロビンが基準値内でも、貯蔵鉄の量を示すフェリチンが少ない状態があります。この状態は「隠れ貧血」と呼ばれ、潜在性鉄欠乏症のことです。

体は、肝臓などに蓄えた鉄を先に使ってヘモグロビンを作ります。そのため、ヘモグロビンの値が下がる前に、貯蔵鉄が減ります。

鉄不足で出る症状

鉄不足では、次のような症状が出ることがあります。

• 気分の落ち込み、不安感、いらだち
• 慢性的な疲労感、倦怠感
• 集中力や記憶力の低下
• 起床困難、日中の強い眠気
• 頭痛、めまい、立ちくらみ
• 髪が細くもろくなる
• 爪がもろくなる、スプーン状に反る

これらは疲労やストレスでも起こる症状なので、鉄不足と見分けにくくなります。月経のある女性は、月経のたびに鉄を失うため、必要な鉄の量が多くなります。

フェリチンを測り、食事を見直す

鉄不足を調べるには、ヘモグロビンに加えて、フェリチンを血液検査で測ります。フェリチンは健康診断の必須項目ではないため、医師に相談して追加で依頼します。

鉄のサプリメントを自己判断で多量にとると、吐き気や腹痛などの胃腸の症状や、過剰摂取による健康被害が起こる恐れがあります。気分の落ち込みが続くときは、鉄不足以外の原因もあるため、まず医療機関で相談してください。

食事で鉄をとる

食品の鉄は、肉や魚に多いヘム鉄と、野菜、穀物、豆類に多い非ヘム鉄に分かれます。ヘム鉄は非ヘム鉄より体に吸収されやすい鉄です。

• ヘム鉄を多く含む食品：レバー、牛の赤身肉、カツオ、マグロ、あさりなど
• 非ヘム鉄を多く含む食品：ほうれん草、小松菜、ひじき、大豆製品など

ビタミンCと肉や魚は、非ヘム鉄の吸収を高めます。穀類や豆類に含まれるフィチン酸と、コーヒーや緑茶に含まれるポリフェノール（タンニンなど）は、非ヘム鉄の吸収を妨げます。コーヒーや緑茶は、食事中や食後すぐを避けてみてはいかがでしょうか。

長引く不調があるなら、フェリチンの検査について医師に相談してみてはいかがでしょうか。

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